几个兵说话，暗暗骂娘，小步跑回池边，跳到龙背上，进龙头里躲好。他很紧张，怕此事破了，又自我安慰：也许是附近人家的孩子，趁黑夜进来玩的。

　　隔日早上，他正迷迷糊糊地睡觉，突然身下的陶管开始嗡嗡大响，水法开了。很快，一大注水喷上来，差点把他打出去，他紧贴着石壁趴好，任水柱从身上哗哗流过。又过了好一会儿，隐约听见有吹打的声音，忙从龙头朝外看，一大群戎装侍卫，十来个官员、太监，簇拥着一架步辇朝这边走来。辇上，坐着一个穿黄袍的人，离得远，又隔着水帘，看不清面目，不过看这阵仗，定是皇帝无疑了。何万林心里狂喜：乾隆老儿终于来了。

　　他轻轻将烟管里的烟灰磕干净了，再从怀里掏出薛神医给的那个小盒，打开，里面是一排细微如汗毛的银针，针头黑乎乎的，浸了毒药。何万林用指甲小心地拈起来，一根根地放入玛瑙烟嘴儿中，把嘴凑在烟锅上，直视着前方。

　　乾隆终于来到了漱玉亭上，一群人指着龙头水法给他瞧，何万林认得其中一个，是江苏巡抚明德，造水法时来视察过，众人看着水法赞叹不绝。水帘后，何万林将烟嘴儿瞄准了乾隆，鼓足了气，对着烟锅猛地一吹，一丛银针就射了出去。何万林兴奋得直咬自己的拳头——筹划多年，大事终于成了！过了会儿，并不见什么异样，乾隆依然谈笑自若，何万林心里敲鼓：老薛这针到底灵不灵？

　　正揣测着，乾隆突然就往后倒了。众人大乱，明德大喊：“传御医！传御医！”何万林激动不已，明德没有喊“有刺客”，说明没发现是暗器伤人，还以为是中了恶疾。几名御医提着药箱飞奔来亭上，俯身忙活了一会儿，忽然，一个御医举着一根银针大喊：“是暗器！”

　　明德大惊，立刻命官兵搜捕刺客。何万林也慌了，紧紧握着匕首，看官兵四处搜索，很快，搜到了池子这边，周围无花树可藏人，明德指着龙头水法：“那里头！那里头！”官兵纷纷跳下水，朝龙头这里游来。

　　何万林啐了一口：“×他娘的！到底破了！”他折断烟管，扔到身下的水中，又反拿匕首，大吼一声，在自己脸上胡乱划了十来刀，此时也不必顾虑了，疼得胡喊乱叫，忍着巨大的痛苦把眼睛也剜了，即将痛昏过去时，他吼出八卦教的八字真言：“真空家乡，无生父母！”希冀可以升入天堂，将匕首插入脖颈，一拧，瘫在龙头里死了。

　　官兵把何万林的尸体拖了出来，乾隆已经被抬去别处医治了。明德对着何万林的尸体又踢又骂，简直要哭出来：“完了，完了，这下全完了！”一个把总嘀咕道：“刺客划烂了脸，这下可难查了……”明德上去使劲打了他几个嘴巴，对众人怒道：“给我查个水落石出！”

　　不出所料，首先把葛理天抓了起来，又按照工匠名单将当初造水法的、雕龙头的匠人全都拘来，一个个审问。葛理天当初录名单时没有写何万林的名字，却被另一个石匠供出来：“有几个木匠，也来帮忙了两天，不知道名姓。”问葛理天，葛理天说工期紧张，是请了五六个木匠来帮手，但都不认得。

　　明德派人将苏州城的木匠抓起来，足有上百个，把何万林的尸体摆在大堂上，让他们挨个辨认。有几个说：“看身形像是何万林，但脸都烂了，也不确定。”也有的说：“肯定不是他。何老大上北京趁活儿去了，前几天刚见到的。”

　　明德下令严查何万林，他婆娘被抓来，听说要认尸，初时还大哭：“我男人前几天就去北京了，怎么死了！”看到死尸手臂上、胸前都是花绣文身，开心地拍手道：“不是老何！我家老何可没这个！”明德道：“你可要看清楚了，这人为了救皇上被刺客杀死，要是你男人，赏你一千两银子。”何万林婆娘怒道：“我男人我怎么会认不得？莫非贪图你的银子，还让我认个死鬼做丈夫不成！”

　　明德不敢疏忽，怀疑何万林和他老婆串通好了，立刻派出能干的公差北上，向各水关、路卡打听可有何万林经过。过了两天，公差回来了：“打听了，前两天确实有个叫何万林的木匠北上，出事儿那天下午，还在如皋县城问有没有当地的木匠愿意跟他去北京干活。”明德至此才信了，释放了何万林的婆娘。

　　北上的“何万林”，是娄禹民假扮的。他谎称自己是木匠，一路上到处吹嘘自己要去修紫禁城赚大钱，还招揽路过之处的同行，故意散布消息。这套计划，是他亲自筹划的。明德查不出个所以然，气得朝葛理天大嚷：“谁让你把龙头做那么大的！里面竟能藏个人！”骂完了，也自觉理亏，毕竟这图样是他定的，不咸不淡地说了几句，放葛理天走了。

　　几天前，保禄便在村中听到消息，皇上到了苏州，驻跸织造府行宫，城里城外驻扎着数万军兵，三棵柳村附近也有骑兵昼夜不停地巡逻。扈老三挨家挨户通知，夜里不准串门，抓住了就关进大牢。还在村中选择面目端正、嗓门洪亮的百姓，拉去城中的街上跪着，等圣驾经过时齐喊万岁。

　　七娘和青凤想进城凑热闹，被陶铭心一顿骂，不敢再提了。村中到处流传皇上今天去了哪里，吃了什么，赏了谁多少银子等等，保禄冷眼瞧着，陶铭心对这些新闻毫不关心，依旧每日在村塾上课，虽然学童们大多逃了课，跟着他们的父母去城里喊万岁了——皇上经过时，太监会撒赏钱。

　　圣