落座皇上下来敬酒时如何应对以及其他一串儿的禁忌一个个说得唾沫横飞。

　　孙太监一抹嘴“诸位爷都牢牢记住了明天大日子千万不能出错。不过也别太紧张局局促促、畏畏缩缩的也不好大方点儿明天好日子真犯了错皇上也不会跟你们计较。但最好还是别犯错儿。”

　　瞅着空子陶铭心装作病恹恹的找到孙太监“公公初到北方我水土不服染了风寒明日的寿宴我怕不能参加了向公公告个假。”孙太监瞅了他两眼“面皮儿是有些黄不要紧我让大夫给你瞧瞧晚上吃顿药包你明天好好的。陶爷明天的寿宴你可不能缺席你不是一般人儿呢。”

　　陶铭心道“千把人呢少了我也不算什么。”孙太监笑道“嗐我提前跟您老说吧这上千老爷子缺谁都行但其中有十八个绝对不能缺花名册都交上去了皇上都看了。您老就是这十八个人之一明儿的寿宴专给你们开一片地方儿离万岁爷最近万岁爷还要下御座给你们敬酒哩”

　　陶铭心依然不解“不明白公公的话这十八个有什么不一般”

　　“你们这些人呀和万岁爷同年同月同日同时生大清国两万万人活到现在的和万岁爷同时生的就剩下你们十八个了你说这是什么福气万岁爷要重赏你们呢”孙太监挤眉弄眼地说“本来担心别人眼红说朝廷的安排偏心所以没准备告诉你我看陶爷竟然不想参加索性说了。陶爷好好养病明儿是您老这辈子最得意的一天呢。”

　　陶铭心却没有任何喜悦之色皱眉问“以前只知道和皇上同天生日不知道时辰也一样。”孙太监笑道“你们当然不知道皇上的八字能公布天下么都在宗人府的玉牒里头呢百姓只知道皇上的年月日不知道具体时辰就怕邪门歪道的人下咒呢不过这也不是什么绝密的事外面多少人都知道我也不必瞒您老。”

　　陶铭心又问“可我们的生辰八字朝廷又怎么知道的呢”孙太监被他弄烦了焦躁起来“哪来这一车子问的陶爷别怪我话直你们这些人算个什么有头有脸的你老好点儿也只是个秀才。你们嫁娶丧葬的不露八字儿吗算什么稀罕的秘密各地官府什么不知道你们拉完屎用哪个手擦屁股官府都知道”

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　　陶铭心冷笑一声正要走孙太监又叫住他“被你问得差点忘了礼部刚下来指令有差事派给你呢。上面说要你们这些读过书的每人写一首贺寿诗献给万岁爷明天早上前必须写好本事大的可以多写几首也可以写词写赋陶爷千万记着写得好皇上或许封你个翰林做做哩。”

　　回去的路上陶铭心谎称要小解孙公公派了两个兵跟着。进了一个胡同陶铭心佯装解衣方便趁着两个兵不注意拔脚就跑。他多少年都没这样跑过作为读书人这样奔跑有失体统不过眼下顾不得了他准备明天城门一开就立刻出城留在住处的行李和盘缠也不要了只要离开这座可怕的城市远离宫中那个可怕的皇帝。

　　回头一瞧两个官兵紧追不舍指着他大喊大骂陶铭心慌了他这辈子还没被官兵追捕过胯部的老伤也不争气地复发了腰间似有几个锥子在攮疼得全身发软。真是令人气闷这伤也是因为不肯让保禄留辫子被官府打的。

　　眼看官兵越来越近陶铭心一瘸一拐地扶着墙走心里越发害怕起来这样被抓回去惩罚是小羞辱是大。光顾着赶路没留意脚下咣当一下膝盖撞在一块大石头上疼得他大喊一声身子萎在地上。两个官兵赶上来一把将他抓住气喘吁吁地骂“×你娘的跑什么跑”一个举拳要打另一个拦住“算了算了打坏了他上面追究起来也麻烦赶紧带回去交差就是了。”交代陶铭心“一会儿别说你跑就说迷了路不然有你受的。”

　　陶铭心又愤怒又羞耻膝盖疼得钻心一时走不得两个官兵搀着他出了曲里拐弯儿的胡同。孙公公的轿子正等着烦躁道“你掉到粪坑里了撒个尿撒到明儿了”官兵上前说“这片胡同绕得很他迷了路。”孙公公气得啐了一口“果然是乡巴佬”

　　孙公公领着陶铭心来到一辆八头牛拉的车前陶铭心平生还未见过这么大的牛车外面罩着毛毡大帐堪比一座小房子。孙公公说“你跟着这辆车走今晚另有地方安置你们明天直接去畅春园。”

　　上了车里面坐着两排人天色暗了也看不清楚面容众人挤出一块地方让他坐下。陶铭心揉着肿胀的膝盖觉得自己像是一头待宰的牲口尊严全无咬着牙攥着拳头重重地从鼻子里喷气。

　　“陶先生。”旁边的人碰了碰他是同院住的刘瞎子。虽讨厌他但此时见到一个熟面孔也是安慰陶铭心拱拱手“刘爷好咱们这一车要去哪儿”刘瞎子低声道“我不知道据说咱们这车人很特殊说是明天要挨着皇上坐哩。”

　　陶铭心一皱眉默默点了点人数算上自己车里一共十八个人。不用想了正是孙太监说的那十八个人——和皇上生辰八字相同的十八个人。