何姑脸上突然现出一丝不安的神色，抿抿嘴唇，小心地问：“有件事一直想问你。几年前，赵叔叔还在的时候，有一次你俩来家里，给你先生看了封什么信。你们谈事情，我从来不听的，那次偶然听了几句，好像是你父亲写的日记——我知道八字驭人术的事，也知道是你父亲做的，我想问你，他的日记里提没提到我？”

　　阿难忙道：“师娘不要多虑，没提到你。我爹日记里头，围绕着陶先生提到许多人，但没有师娘。我爹犯下这样的罪过，我做儿子的也觉得羞耻。”何姑又问：“都提到谁了？谁在背后害你先生？”阿难道：“李婆是一个，还有张二赖子两口子，扈老三，这都是认识的，唯一不认识的是一个周氏。咱们村里也没有姓周的，可能是城里的某人罢。”

　　何姑叹了几声，又想起什么：“阿难，选书这差事，你还是不要丢下，家里也需要进账。而且，你不做，自然有别人做；你不忍心毁书，别人忍心；你咬牙毁三本，别人眨眨眼毁三百本。你本可以做好事的。”阿难点头：“容我想想。”

　　隔日一早，阿难再去陶家，陶铭心正在喝粥，瞥了他一眼，用筷子指了指对面：“坐，一起吃。”吃完早饭，阿难老老实实地开始了选书的活计，一上午选出十来本标红的。中午，县衙来了几个差役，赶了辆牛车，运走了几大箱书。阿难问他们运去哪里，回说运到圣塔寺，那有个大香炉，在里面烧掉。

　　过了几天，小周巡检将阿难的一部分藏书送了回来，还送了二两银子：“抄录完了，不白抄你的，这是酬金。”阿难瞪了他一眼，接过银子，胳膊一伸：“走好，不送！”小周巡检笑了，低声道：“乔老弟，你别急着恨我，你马上就要感激我哩。你的那些禁书，我偷偷留下来了，没有烧掉。等我抄一份，回头也还你，事关重大，你不要跟别人讲就是了。”阿难有些欣喜：“不怕我告发你？”小周巡检笑道：“都是爱书的人，你才不会告发我。还有一件事，你不是正在帮陶铭心选书吗？这个差事不如让给我，每个月的薪俸，我一文钱不要，全给你。”

　　阿难很是不解：“你图个什么？”小周巡检眼神泛光：“这是件美差呀！乔老弟，你别以貌取人，我看着是个粗人，其实最爱读小说、收藏小说了。利贞书店那个反贼娄禹民，你也认识吧？早些年他犯了事逃离苏州，整个书店的书来不及处理，都被我收了。你师父赵敬亭玩弄过我，我也折腾过你，恩怨两清。咱们应该交个朋友，咱们有缘！回头你来我家做客——我家就是你家，罗光棍死后，我买下了那座大宅子。选书这差事让给我，我比你还谨慎呢，而且我衙门里吃得开，有些书我能保全，你就不能。怎么样？”

　　阿难大喜：“若如此，我何乐不为呢？但你要跟陶先生说。”

　　“唔，”小周巡检拧紧了眉头，“我不要去他家，你代我说罢。”

　　正说着，莲香从大门口进来了，用清亮的嗓子高喊：“乔大哥，我妈让我来送东西。”小米糕在旁道：“我爹能做你爹了，你还叫哥。”莲香朝他做了个鬼脸：“懂不懂辈分！我娘是你爹的师娘，我和你爹平辈，乖侄儿，快叫姑妈！”小米糕啐了一口，钻进屋里了。

　　阿难接过东西，无非是些吃食和药材，摸摸莲香的脑袋：“跟师娘说，多谢她费心。还有啊，你不要欺负你侄儿，以后说不准你要嫁给自己侄儿呢！”莲香脸上唰地红了，白了他一眼：“你乱说，我告我妈去！”阿难笑道：“你去告，就是你妈提起来的！”莲香哼了一声，扭头跑了。

　　小周巡检看着莲香的背影，若有所思，问阿难：“这姑娘，就是当年从黄金坑里捞出来的？”阿难问：“你也知道这回事？”小周道：“知道的。这孩子，长得很好，她娘老子跟老弟提亲了？”阿难摆手道：“说着玩笑罢了，他俩还小，过两年再正经说吧。”小周撺掇道：“这姑娘和令郎很般配。老弟不如正式提个亲，趁早定下来。”

　　闲话几句，小周巡检去了。隔天一早，阿难来陶家，说了想让职给小周巡检的事，陶铭心纳闷道：“你拿钱，他干活？那样一个大老粗，会不会选书？”阿难笑道：“先生别小瞧他，这个人猥琐下作，不过是真的爱书，我们聊过，读过的小说比我还多呢。再者，我也想多陪陪英娥，她不大好……”陶铭心同意了：“书都在我这里，他过来选，还是怎么着？”

　　何姑在旁一直闷不做声，听到陶铭心这句，立刻道：“来什么来！”觉察到自己失礼，平静了语气，“衙门里当差的走狗，我最讨厌，让他们上门，招来晦气。阿难，你弄辆车，给他拉去就是了。你啊，少和这种人来往！你是正经人，别和衙门狗瞎混。”阿难笑道：“师娘真个是疾恶如仇。我听您的便是了。”

　　将差事让给小周巡检后，阿难乐得无事，私塾放了假，说书也没兴致，安心在家陪伴伺候英娥。两个月后的一天凌晨，英娥推醒阿难，说口渴。阿难下床倒了一杯茶，送到英娥嘴边时，发现她已经没了呼吸。没留下遗言，连小米糕也没见最后一面，就这么如风吹灯似的死去了。