理下伤，问清楚到底怎么回事，我来给他担保，不管是送官还是怎样，回头一定给您个交代。”何姑恨恨地从鼻子里喷气，僵了一会儿才道：“不要送官！不用你给我交代，随你们便罢！”拉上莲香快步走了，刚走一截，又转身回来，指着小周巡检道：“你这个狗贼，敢乱说一句！我做鬼也不放过你！”

　　阿难和小米糕扶着小周巡检回到家，让卢智深烧了热水，给他擦洗了伤口，家里有治外伤的药粉，敷上去，用布条包裹了。小周巡检连连道谢：“乔兄弟，今天多亏了你，要不是你仗义执言，我真就给他们打死了，冤枉死了！”

　　“你为什么给莲香银子？搁谁不起疑心呢？”

　　小周巡检重重叹了一声：“我对不起那孩子，想补偿她而已。”

　　“果然是你给她下的毒？”阿难站了起来，等他承认，就要赶他出去。

　　“我没有！”小周巡检使劲摇头，弄痛了伤口，捂着脖子道，“我根本不知道那月饼有毒呀！那天，我在衙门里当值，罗光棍的一个家人来找，给了我一块月饼，要我来村里送给陶家的人，不要被发现。兄弟，你不知道，罗光棍没死前，气焰冲天，江南的官谁敢得罪他？我小小一个巡检，平时就听他差遣——他派给我的事都很奇怪，给这家送个东西，给那家打一顿，我也不知道缘由，问他也不说，就听令办事。我常出公差，江南一带到处跑，他死后我才消停了。对了，你爹以前风光的时候，还不是让我那死鬼老爹干各种差事？奇奇怪怪的，什么事都有。我们爷儿俩，用苏州话说，是从地上爬到席上——差不多！反正呢，那天就派我送月饼，我来到村里，在陶家门口看到他女儿，就顺手给了她，匆匆去了。后来才听说，这孩子中了毒。我事先根本不知道呀！我再不是东西，怎么忍心毒一个孩子呢？”

　　阿难已经明白过来，自言自语：“原来罗光棍施展邪术，就是靠你这样的人……”小周巡检问道：“什么邪术？”阿难摆摆手：“没什么，周兄，别怪我无礼，你老兄是什么样的人，我大概也了解。你因为愧疚所以要补偿她？我不相信。”小周巡检道：“有什么不信的？西门庆也有为李瓶儿哭的时候哩，我也有好的一面。”

　　阿难搓着嘴唇上的小胡子：“不对，你不对劲，何姑也不对劲。老周，你和何姑是不是认识？”小周巡检问：“谁是何姑？”阿难喝道：“你别装糊涂！”小周巡检歪在椅子里，揉着肿胀的额头：“我可不认识她！”阿难冷笑道：“你要不说，行，选书的事，你别掺和了，私留下来的书，你也老老实实交出来。此外，你的巡检也别想干了。你肯定要问，我哪有本事要挟你？你怕是不知道，你的顶头老爷于梦麟，是我师父的亲儿子，我要他整治你，应该不费什么劲。”

　　小周巡检坐正了，指着阿难咬牙切齿：“好哇！我看差你了，你毒辣得很哪！”阿难大笑：“老周，还不老实交代？”小周巡检彻底无法了：“这让我从何说起呢……”

　　直直说到天黑，喝了三壶茶，小周巡检才将整件事的来龙去脉说完了。他看了看天：“快关城门了，我得回去了。”他起身抱拳，“阿难，这件事于我无所谓，我一个爷们儿，还怕人戳脊梁骨吗？但对那个人，这可是天大的丑事。这乡下，人们的嘴都是他妈的洋火枪，能喷死人的。你要慎重，嘴巴把住门儿，不然上吊跳井有的闹呢！”

　　阿难厌恶地瞥了他一眼，也没相送，在屋里徘徊许久，迈出门槛，又退回来，终于又迈出去。刚走出家门，黑暗里一个妇人道：“阿难，你要去哪儿？”等她走到近前，看清了，正是何姑，昏暗的光线中显得她脸色灰冷冷的：“刚才看见那狗贼走了，在你家待了这么久，定是说了不少话吧？”

　　阿难背着手不看她：“说什么话，与你无关，我去找陶先生说。”何姑一把抓住他的胳膊，眼泪掉了下来，身子发软，贴着阿难仿佛要跪下去：“师娘求你，不要告诉你先生，你要说了，我只能死……”阿难顿时心软了，双手扶起她，长叹无言。

　　十八年前，张卯去世。家里顶梁柱一垮，张何氏衣食不周，哥哥虽然常接济她，但仨瓜俩枣的到底紧巴，张何氏横下心，厚着脸皮出去做工。她嫂子给荐了城里的一户财主家，张何氏做针线、浆洗衣裳。她干活舍得卖力，手上活儿也精细，财主喜欢，又将她荐到别人家趁短工，如此一来，张何氏穿梭于许多富人家，日夜操劳，也积攒了一些银子。

　　那会儿，村里捕风捉影，说她和好几户财主不干不净，背后叫她“半掩门”，张何氏敢怒却不敢辩。相熟的妇人还劝她，苍蝇不叮无缝蛋，你天天往城里跑，免不了大家说闲话。张何氏忌惮人言，就停了工。过了两年，何万林杳无音信，亲娘在兄长家，两个侄儿还小，嫂子是没本事的，家里很快揭不开锅了。张何氏三天两头周济，很快花光了积蓄，无奈之下，也不管别人怎么说了，去城里找旧主顾，继续在各家做起了短工。其中一家，就是周家。

　　那时候老周巡检还在，他为人狡诈狠毒，敛财无数，攒起老大的家业。区区一个巡检，日用豪奢，家仆二十来个，依旧忙不过来，管家便请张何氏来家做针线，每个月来十次，按天算钱。小周那会儿十七岁，正是风华正茂的年纪，在家中碰到过张何氏几次，见她长得不俗，深为喜爱，私下打听