回来跟爹说一声。”

　　阿难看着保禄苦笑道：“她还是有怨气。瑞哥儿和莲香结婚后，她就不大来我家了，去看她，她也闭门不见。我跟她说了陶先生如何死的，她很伤心，也很生气，她觉得先生是恨她，故意自杀，抛下了她，咱俩帮着先生死，也是忘恩负义。唉！也是气话。”保禄叹道：“既然这么着，就不勉强她了，你们住得不远，以后多照顾她就是了。”阿难道：“当然，她是我师娘，又是亲家母，肯定要为她养老送终的。”

　　两人畅谈了一夜，都舍不得合眼，说到天亮，保禄喝了碗粥，背着熟睡中的穗哥儿，起身告别。阿难将他送到村口的三棵柳树下，抱拳道：“好兄弟，以后再回来看看。”保禄腾出只手来，拍拍他肩膀：“放心罢。对了，阿难，你帮我办件事。”他指着村南的方向，“学塾旁边的那个黄金坑，你找人填了吧——荒废这么多年了，不能任它那么臭着。”

　　阿难笑道：“我明天就找人填了，那坑还是我爷爷在时挖的，你说得对，不能任它那么臭着。”保禄点点头，眼中盈满了泪，转身去了。“保禄！”阿难又叫住他，不由哽咽了，“你是不是不会回来了？给英吉利的使团做了翻译，你就要永远离开中国了，对不对？”保禄没有回头，原地站了会儿，大踏步去了。

　　保禄带着穗哥儿买船而上，到了南京，住在中华门附近的一所教堂中。过了春节，翻译了一些传教的书籍，他精通拉丁语、法兰西语、佛郎机语，但对英吉利语并不熟悉，随一位精通此语的传教士学了一个春天。到六月份，洪任辉也到了，又雇了几个仆人，一起北上，不日到了北京。

　　葛理天提前接到了消息，将他们安置在宣武门的教堂。多年不见，葛理天的身子萎缩了一截儿，走路一瘸一拐的，不过精神依然矍铄。他先跟保禄打听：“上次南巡回来，皇上生了好久的气，听人说，苏州那边出了只麒麟？这是怎么一回事？”保禄含糊说了几句，葛理天道：“去年京畿一带闹了好大的饥荒，皇上很不高兴，怪我们钦天监没有提前报告天象，将所有洋臣打了板子。唉！皇上已经老得昏聩了，但没人敢说什么。”

　　七月，英吉利使团抵达天津，稍作休整后，顺着运河上溯到通州，到达了北京。乾隆并不在紫禁城，已经移驾去了承德避暑山庄，洪任辉将保禄引荐给使团的正使马戛尔尼勋爵，他先后用法兰西语和英吉利语和保禄谈了一会儿，惊叹于保禄对中国的了解，欣然任命他作为使团的翻译团长官，负责与大清朝廷所有的往来文书沟通之事。

　　很快，使团在礼部的安排下，前往承德。保禄将穗哥儿托付给教堂的一位神父照管，随团动身，钦天监的几位西洋人，包括葛理天在内，也陪同前往。葛理天偷偷对保禄说：“礼部要我们跟着，是居中调停，听说因为参拜礼节的事两边儿僵住了，英吉利人不肯下跪，惹得皇上很是光火。”保禄冷笑道：“我知道，天天几十封文书，说的都是磕头的事。”

　　数日后，使团到达热河行宫。乾隆派一位叫和珅的高官与使团沟通，坚持使团觐见时要行三跪九叩的大礼，马戛尔尼态度强硬：“我们的礼品被你们标为‘贡品’，已经很不恰当，再要求我们按属国的身份行叩拜礼，决不可能。”来回争执一番，最终，乾隆特别恩准使团以半跪礼参见。

　　这天是八月十一，正式觐见。太监先捧着贡品册子唱名色，喊得声嘶力竭，带有浓浓的自豪之情。行过礼后，马戛尔尼呈上英吉利国王的国书，乾隆看了翻译的汉文副本，很高兴，回赠了一只尺长的玉如意，得意地说：“朕已经八十三岁了，身体还很康健，希望你们国王和朕一样长寿。”

　　热情客套后，乾隆和马戛尔尼聊了些家常，保禄居中翻译，乾隆惊讶于保禄的汉语如此流利，问他：“你在中国许多年了？”保禄撒谎道：“草民生长在澳门，所以会中国话。”乾隆点点头，笑道：“怪不得。澳门，快成你们洋人的地盘儿了。”

　　宴会上，马戛尔尼提出来的关于两国通商的建议，乾隆不仅没有同意，甚至连回应都没有，要么闭目不答，要么说别的话岔开，只问英吉利的王宫什么样式，妇女穿什么衣服，海上可有没有怪物等等。提起英吉利近些年在西藏、廓尔喀的活动，乾隆还很不满，说英吉利人心地不正。扯淡半天，通商的事没有任何进展。

　　下午，乾隆又要观赏礼物，对钟表、八音钟、望远镜一类的玩意儿并不稀罕——紫禁城里司空见惯了，倒是对几艘军舰模型很感兴趣。问来问去，最后摇头说：“自从圣祖爷收了台湾，我大清就没有海战可打了，见真章的，都是在陆地上，那才是打仗。这些大船，漂亮是漂亮，可惜没什么用。”又拿着英吉利新产的火枪在手里比画了两下，“倒是挺轻的，没有铅弹？”

　　老太监忙道：“皇上玩笑了，这是贡品，怎敢填入火药。”乾隆下令：“弄个靶子，试试准星儿。”侍卫赶紧竖起一只草编靶子，又弄来火药与铅弹，乾隆开了两枪，都未中靶，后坐力震得他肩膀发抖，失望地把枪丢给太监，抱怨道：“这火枪不好，一打就往上飘。”马戛尔尼解释说：“这是新式的马枪，和贵国军队使用的火绳枪不同，可以连射八发。只需练习一段时间，就能打得极准，而且装弹比旧枪快得多，威力也强大好多倍。”

　　乾