样太特别，我一眼就认出来了，哎呀呀，气死人，你竟然不记得我！”

　　保禄也想了起来，忙作揖道：“原来是大娘，真是有缘，又重逢了。”他急着回码头，抱歉地说，“大娘，我要赶船，不能跟您多聊了，咱们后会有期罢！”那妇人冷笑道：“哎哟，什么事这么急？什么事比你娘还重要？”保禄一听她话里有话，忙问：“大娘的话是什么意思？”

　　妇人道：“你娘，叫胡春梅对吧？祖籍佛山对吧？广州一个大户人家的丫鬟出身对吧？信天主教对吧？全对！她没死，还活着哩！我从那个渔村搬来了这里，竟遇到她了！如今就在我的邻家做老妈子呢！”她咂巴着嘴，连连摇头，“哎呀，一把年纪了，破衣烂袜，人不像人鬼不像鬼的，太惨了！”

　　保禄全身的血都往头上涌，激动得摇摇晃晃，扶住墙才没有摔倒，他从钱袋里抓出一把碎银子，也不计较多少，都塞给那妇人：“大娘，快带我去见她！”

　　那妇人欢喜非常，领着保禄穿街走巷地来到一家铺面前，很奇怪，这铺面没有招牌幌子，不知做什么营生的，几扇门板严密地关着。那妇人对保禄眨眼道：“你娘就在这里当下人呢，扫地做饭。”保禄奇道：“这是什么地方？怎么连个门也没有？”那妇人笑了两声，对着一扇门板敲了一通，里面有人问：“干吗的？”妇人道：“骨头缝儿里痒。”啪嗒一声，里面放下了门闩，一扇极窄的小门开了，露出来一个汉子的脑袋，好像在骷髅头上蒙了层纸，瘦得没有一丝儿肉，用那双老鼠似的眼睛瞄了瞄保禄：“哟呵，洋人，进来罢。”那妇人在保禄耳边道：“这是大烟馆，进去了机灵点儿。”保禄来不及吃惊，被那汉子一把拉住，往里一拽，他侧着身子，才恰恰能进去。那妇人道：“你就进去找。我住街对面，有事再叫我。”

　　屋里非常昏昧，一大股酸臭味儿打着圈儿缠人，头顶有个天窗，用纱蒙着，积满了尘垢，靠东靠南，齐齐两长排土炕——也不能叫土炕，只是用土砌成的半尺高的台子，有的上面堆稻草，有的垫棉褥，旁边燃着一盏油灯，十来个鬼一样的人歪在上头，凑着幽幽的小火苗，将烟枪凑上去，贪婪地吸着鸦片，发出绵软的呻吟声。

　　那汉子带保禄来到一处空位，伸手道：“我们这的规矩，先交钱，再给膏，如果用我们的烟管，添一分银子。”保禄掏出一块银锭：“我不吃烟，我找人，麻烦老兄通融。”那汉子将银子在嘴里咬了咬：“你找谁？要在这里寻仇打架，可是不许的。”保禄道：“找这里的一个老妈子，姓胡的。”

　　汉子瞥了保禄一眼，嘀咕着“跟我来”，掀开一块油腻腻的短门帘，走了一段湿漉漉的甬道，来到了厨房，指着里头蹲在灶前烧火的老婆子：“就她一个老妈子，姓什么我不知道。”说完自去了。保禄深呼吸了几下，抚了抚胸口，走上前问道：“胡大娘？”

　　那婆子扭过身子来，穿着打满补丁的破夹袄，有几处露着黑色的絮，头上包着一块脏兮兮的帕子，正如那妇人说的，“人不像人鬼不像鬼”。保禄从来没见过这样可怕的皱纹，仿佛那不是皮肤，而是雕出来的木头，眼睛、鼻子、嘴巴被密密麻麻的皱纹挤压得看不清形状，在廊下大灯笼的映衬下，仿佛是一只鬼。她扫了保禄一眼，从灶台上拿过一只烟锅，伸到灶膛里烧了烧，猛吸了一口烟，吐出长长的一条雾：“水刚烧上，喝茶要等一等。”

　　保禄道：“我不喝茶。大娘，您老可姓胡？名叫春梅？”

　　那婆子咳嗽了一串，往灶膛里吐了口痰，滋的一声，并不答话。

　　“大娘，”保禄的声音都在颤抖，“您可认识汤普照？一个洋人，传教士。”

　　那婆子明显晃了一下身子，敲了敲烟锅，指着保禄：“你是哪个？”

　　“我叫保禄，是汤普照的儿子——是汤普照和胡春梅的儿子。”保禄哽咽着凑上前去，跪倒在婆子的脚下：“您是我的母亲……”保禄哭了好一会儿，也不见那婆子说话。抬起头，那婆子的眼睛里似乎也有一点光，只是面无表情：“你是我儿子？啊，好，我儿子……乖儿子……”她摸摸保禄的大胡子，“洋儿子，对，是有个洋儿子……”她突然哭了出来，“你去哪里了？”

　　保禄哽咽得说不清话，那婆子上下摸他身上：“乖儿子，你带银子没有？”保禄忙把钱袋拿出来：“娘，您要什么，儿子给您买去。”那婆子指着前面：“啊，吃烟，我要吃烟，快点，买膏去，我骨头缝里痒……”说着，她撑着灶台站了起来，夺过保禄的钱袋，颤颤巍巍地往前面走。

　　保禄不知所措地跟在后面，看着她买了鸦片膏，填在烟管里，就近找了台油灯，呼呼地吸了起来，两口下去，整个人瘫在地上，舒服得直哼哼。保禄看着百般不是滋味，双手抱起她——轻得如一把柴火，放在土炕上，握着她的手，痛哭了起来。

　　那个汉子过来问：“这婆子是你亲人？”保禄哭道：“这是我娘。”汉子笑道：“哈，奇了！你娘名气大得很，自称广东第一个吃鸦片的，吃破了家，吃死了老公，在我这里做用人，不要工钱，做十天，吸半两膏——哎，你别瞪我，这是她自己定的规矩，不是我好心收留，她早饿死在街上了。你这娘少说吸了三四十年了，能活到现在，也是了不起。”

　　婆子吸够了，高兴得手舞足蹈，拉着保禄的手：“好儿子