就算我们起居的时间相似，但我们的生活范围却鲜少能有交会之处。

在春天还没有完全降临的时候，盖伦宣布了一件事。当时堡里其他人都在忙着为春季庆做准备，市场的摊子都会用砂纸打磨干净，重新漆上鲜艳的色彩，树枝也取到室内来用温和的方式催促它发芽开花，好让枝上的花朵和细小的叶片为春季庆前夕的宴会增添色彩。但盖伦要交付给我们的事跟嫩绿的新叶和洒着卡芮丝籽的蛋糕无关，也跟木偶戏和狩猎舞无关。在新的季节来临之际，我们要接受测验，证明我们是够资格还是被淘汰。

“被淘汰。”他复述，就算他宣布的是那些没被选中的人要被处死，其他学生也不会比此刻更聚精会神了。我麻木地试着想彻底了解我失败之后会发生什么事，因为我完全不相信他会公平地测试我，就算他真的公平，我也不相信自己能通过测验。

“你们当中能证明自己有能力的人会组成一个小组，我想是前所未有的一个小组。在春季庆进行到最高潮的时候，我本人会把你们呈给国王，他看到我的成果定会惊叹不已。你们已经上我的课上了这么久，应该很清楚我绝不愿意在他面前丢脸，所以我要亲自测验你们，测试你们的能力极限，如此才能确定我交在国王手中的武器足够锋利，并且有能力完成任务。明天我会把你们四散到王国各处，就像把种子抛向风中。我已经安排好快马把你们载到目的地，然后你们每个人都会被单独留在那里，完全不知道其他人在哪里。”他顿了顿，我想是他是想让我们每个人都感觉到整个空间里正在振动的紧张感。我知道其他人全都协调地震颤着、共鸣着，分享着共同的情绪，几乎是用共通的头脑接受盖伦的指示。我怀疑他们听到的远不只是盖伦说出来的那些简单字句。我觉得自己像个外国人，听着某种陌生的语言，不了解它的惯用语法。我会失败的。

“被留在目的地两天之后，你们会受到召唤，被我召唤。我会指示你们去哪个地方、联络谁，你们每个人都会得到回到此地所必须的讯息。如果你们都好好学了我教给你们的东西，那么我的小组就会在春季庆前夕回到这里，准备好被呈给国王。”他又顿了那么一下，“但是，不要以为你们只要在春季庆前夕之前找到回公鹿堡的路就好了。你们要成为一个小组，不是各自找路飞回家的鸽子，你们回来的方式还有带回来的同伴，将能向我证明你们是否已经驾驭了精技。准备好，明天一早就出发。”

然后他把我们一个个放走，依然是对每个人碰触一下、称赞一句，除了我之外。我站在他面前，尽可能地开启自己，在我敢暴露的范围之内露出自己的弱点，然而精技轻轻掠过我的脑海，就像风吹过一样。他低头瞪着我，我抬头看他，不需要使用精技也知道他既厌恶又鄙视我。他发出轻蔑的声音，移开眼神，放我走。我举步准备离开。

“要是，”他瓮声瓮气地说，“你那天晚上爬过那道墙跳下去，那就太好了，小杂种。那真是好得太多了。博瑞屈以为我虐待你，但我只是给你一条出路而已，一条你最可能达到的光荣出路。离开这里去死吧，小子，或者至少离开这里。你光是存在就侮辱了你父亲的名声。艾达在上，我真不知道你怎么会存在。像你父亲那样的人怎么会堕落到跟不知道是什么的东西睡了一觉，让你出现在世界上，我真是怎么也想不通。”

一如往常，他一讲到骏骑就会出现狂热的语调，盲目的崇拜使他的眼神几乎变成一片空白。他走到楼梯口，然后非常缓慢地转过身来，“我必须问，”他说，恶毒的声音里充满饥渴的仇恨，“你是不是他的娈童，他让你从他身上吸取力量？所以他对你这么有占有欲？”“娈童？”我复述这个我不懂的词。

他微笑，这微笑让他那枯槁的脸显得更像骷髅。“你以为我没发现他是怎么回事吗？你以为在这次测试中你可以自由取用他的力量？门都没有。你放心吧，小杂种，门都没有。”他转过身走下楼梯，留下我独自站在塔顶。我完全不知道他最后这几句话是什么意思，但他的仇恨之强烈，让我感到虚弱想吐，仿佛他在我血液中下了毒。我想起他上一次把我留在塔顶的时候，于是忍不住走到塔缘向下看。城堡的这个角落不是朝海的，而且塔底还散布着许多崎岖的岩石，从这里跳下去没人活得成。如果我下得了那决心，哪怕那决心只能维持一秒钟的坚定，那我就可以摆脱这一切，而且博瑞屈或切德或随便哪个人的想法就再也烦不到我了。

远处传来一声哀鸣的回音。

“来了，铁匠。”我咕哝着，转身离开塔缘。

17 考验

照理说，男孩的成人仪式应该在十四岁生日的那个月举行。并非所有人都能得到举行成人式的荣誉，这仪式需要一位“成人”资助并提名那个男孩，此外还得找到另外十二名“成人”承认这男孩已经具备资格并做好了准备。我从小生活在士兵群中，知道这仪式是什么，也知道它非常隆重、非常特别，所以我从不指望能有机会参与。首先，没人知道我的生日；其次，我不知道有谁是“成人”，更不要说去哪里找到十二个“成人”来承认我够资格了。

但是，在我熬过盖伦那番试炼的若干个月后的某个夜里，我忽然醒过来，发现床边围满了身穿长袍、头罩兜帽的人，在那些兜帽下的黑暗里我瞥见了“栋梁”的面具。

任何人都不允许将仪式