相信得花上同等的时间才能说服你，我会是个好皇帝。”

泰尔登有点迟疑地微笑。

“你要跟我说我变了吗？”依蓝德问道，“最近这句话很流行。”

泰尔登大笑：“我以为这件事很明显，不需要特别指出。”

“那你是想说什么？”依蓝德问道。

“这个嘛……”泰尔登说道，“我其实是要怪你，结婚怎么没邀请我！我很伤心，依蓝德，真的。我耗费了大部分的青春给你感情上的建议，结果你最后终于挑中一个女孩，却甚至没让我知道你要结婚！”

依蓝德大笑，转身跟随泰尔登的视线，看着纹。既强大自信，又细致优雅，依蓝德带着骄傲笑容看着自己的妻子。就连陆沙德当年的舞会巅峰时期，他都不记得有哪个女人能像纹一样引起如此强烈的注意。而跟依蓝德不同的是，她进入舞会时，谁都不认得她。

“我觉得你有点像是骄傲的父母。”泰尔登说道，一手按着依蓝德的肩膀，“以前有时候我真的觉得你没救了，依蓝！我以为有一天你会进入图书馆之后就消失，而我们会在二十年之后发现你满身都是灰尘，第七百次翻过同一本哲学书。可是现在，你居然结婚了，还娶了这么棒的女人！”

“有时候我自己也不太懂是怎么一回事。”依蓝德说道，“我想不出有什么逻辑上的好理由来解释她为什么要跟我在一起。我只好……相信她的判断。”

“无论如何，干得好。”

依蓝德挑起眉毛：“我记得你当初曾经想要说服我，不要花太多时间跟她相处。”

泰尔登满脸通红：“你得承认，她刚来舞会时真的很可疑。”

“是的。”依蓝德说道，“她看起来太像真人，而不是贵族仕女。”他望向泰尔登，微笑。“不过，请恕我失陪一下，我有事情要做。”

“当然。”泰尔登说道，微微欠身，送依蓝德离开。这动作由泰尔登来做显得有点怪。他们其实已经不再了解对方了，可是，他们仍然共同拥有友谊的记忆。

我没跟他说我杀了加斯提，依蓝德边穿越房间边想，里面的人自然地为他让道。不知道他是否知道。

依蓝德敏锐的听觉听到人们一发现他的打算之后，交头接耳的声音升高了，大家意识到了他想做的事。他已经给了尤门足够时间处理意外情绪，现在是面对那个人的时候了。虽然依蓝德前来舞会的部分原因是要恫吓当地贵族，但最大的目的仍然是与他们的国王对话。

尤门看着依蓝德来到桌边，而他必须称赞这名圣务官的是，他看起来并不害怕这场会面。不过，他的餐点丝毫未动。依蓝德不等他许可便来到桌边，尤门挥手要仆人把桌面清空，为依蓝德在对面摆上一副刀叉。

依蓝德坐下，有纹，还有自己燃烧的钢与铁，他相信不会突然背后受袭。他是桌子这半边唯一的客人，而尤门原本的用餐同伴全部都在依蓝德坐下的同时告退，留下两人独处。在其他时候，这幅景象可能还有点可笑：两个人面对面坐着，左右两边各是许许多多的空位。白色餐桌与水晶餐具仍然光鲜闪亮，一如统御主时代。

依蓝德已将他所拥有的这类精致器皿全部都变卖清空，努力要在过去几个冬天里喂饱人民。

尤门双手交握，置于面前的桌子上，餐点已被无声的仆人撤下。他端详着依蓝德，谨慎的目光周围是繁复的刺青。尤门不戴皇冠，但他在额头中央以绳子系了一颗珠子。

天金。

“钢铁教廷有一句俗话。”尤门终于说道，“跟恶魔坐下共餐，邪恶就会一同被吃进肚子里。”

“幸好我们没有要用餐。”依蓝德微微笑着说。

尤门没有报以微笑。

“尤门，”依蓝德转为较严肃地开口，“我现在来到你面前，并非作为寻求新领土的皇帝，而是亟须盟友的王。世界已经变成危险的地方，大地本身似乎都在抗拒我们，已经开始在我们脚下崩解。接受我的友谊，终结战争吧。”

尤门没有回答。

“你质疑我的诚意，”依蓝德说道，“这不能怪你，因为我带着军队来到你的门口。但我有办法说服你吗？你会愿意开始讨论或和谈吗？”

仍然没有回答。这一次，依蓝德也只是静静地等待。周围陷入沉默。

尤门终于开口：“你是个炫耀浮夸的人，依蓝德·泛图尔。”

依蓝德一听，怒火中烧。可能是因为重回舞会，也可能是因为尤门将他的提议如此不放在心上，依蓝德发现自己正以多年前尚未担负帝国重担、尚未经历战争时的态度响应：“我向来有这样的坏毛病。恐怕多年的统治还有礼仪训练并没有改变一件事：我是个非常无礼的人。我想应该是因为血统太差之故。”

“你觉得这是个游戏。”圣务官眼神冷硬地说，“你来我的城市打算要屠杀我的人民，还跳进我的舞会中，想将贵族吓得歇斯底里。”

“不对，尤门。”依蓝德说道，“世界即将要结束了，我只是想尽量帮更多人生存下来。”

“然后征服我的城市？”

依蓝德摇摇头：“我不擅长说谎，尤门。所以我跟你说实话。我不想杀害任何人，宁可达成和平协议之后就停手。将我需要的信息交给我，将你的资源与我的整合，我就不会强迫你放弃这座城市的统治权。拒绝我，事情会变得更棘手。”

尤门坐在原处片刻，音乐仍然非常轻柔地演奏着，和四周人群对话的嘈杂