军算什么？你们就是要我的脑袋，也未必不可！”

　　袁世凯的气话让在场所有人都皱起眉头，朱尔典更是头疼，正琢磨着如何转圜时，一名机要员走进居仁堂，将一张电报抄稿交给了蔡廷干。

　　蔡廷干匆匆走到袁世凯身边，小声耳语几句，将电报抄稿递了过去。

　　袁世凯看了几眼电报，冷笑着说道：“我就知道，谈判谈判，这是你们的缓兵之计！既然你们要打，我北洋全体将士奉陪到底！”

　　说完，将那电报抄稿重重拍在茶几上，然后扭头就走，从侧门离开了居仁堂。

　　在座众人面面相觑，朱尔典走了过去，将那电报抄稿看了几眼，宋教仁走到他身边，却见那电报上只写了几行字：

　　“南军已推进至郑州南郊二十里处，装甲列车随军行动，飞机已对郑州城实施过数次空中侦察，似有攻城迹象，望陆军部速派援军。”

　　电报是郑州北洋守将拍来的，经陆军部代理总长段祺瑞过目，又交袁世凯定夺。

　　“宋先生，对于此事，你怎么解释呢？”朱尔典拿着电报，向宋教仁看了一眼。

　　宋教仁苦笑着摇头，说道：“我不是军人，对于军事行动既不熟悉，也无权插手。不过，既然联合阵线的部队向郑州推进，想必也不是没有理由。”

　　“什么理由？”朱尔典放下电报。

　　“这个我就不清楚了。”

　　宋教仁虽然摇头，但心里却不糊涂，他明白，这固然是联合阵线部队乘胜扩大战果的需要，同时也是“以打促和”的行动，经过此次豫南战役，宋教仁明白了一个道理，对于袁世凯这样的军事强人来说，最好的谈判语言就是武力和军队，这一点，赵北是正确的。

　　但是赵北本人也算一个军事强人，其他议员可以为总司令、委员长的胜利欢呼，但是宋教仁却对此保持着冷静与清醒，他太清楚军事强人的本质了，如果说史书记载的只是模糊的影子的话，那么，此次南北大战更将这个影子描摹的更清晰了，对于宋教仁这样的宪政派议员来说，这是一个巨大的阴影，他不愿看到这个国家被阴影笼罩。

　　所以，宋教仁决定尽快与北洋和谈，利用目前的南北均势，争取将国会从一个橡皮图章变为真正的国之重器。

　　这时，蔡廷干走到朱尔典身边，说道：“公使先生，袁大总统有请。”

　　朱尔典耸了耸肩，指了指宋教仁，问蔡廷干：“那么，宋先生不去么？”

　　蔡廷干说道：“宋先生先回旅馆小住，袁大总统并无拒绝和谈的意思，只不过对于南军出尔反尔的举动不满，所以有些生气。”

　　“请告诉车夫，将宋先生送到我在西山的别墅，火车站附近的旅馆太吵了，不适合宋先生这样身份的人。”

　　朱尔典吩咐了几句，便随着蔡廷干去了袁世凯的书房。

　　等赶到书房的时候，袁世凯正在书房里背着手来回踱步，屋子里只有他一个人，朱尔典进了书房，袁世凯什么话也没说，只是将一封电报交给了这个英国人。

　　“北洋的军火被香港总督扣押的事情我一无所知，我会拍个电报询问的。不过，对于军火问题，我很可能插不上手。”

　　朱尔典看了眼电报，这事他虽然知道，但是不是他经手办理，所以决定装糊涂。

　　“贵公使在军火的事情上插不上手，那么，在财政上呢？”袁世凯问道。

　　“财政问题我可以帮忙，不过如果贵国局势不能迅速稳定的话，英国的财团和商人是不可能放心向北洋提供贷款的。听说贵国的交通银行已经改组完毕，为什么不通过这个银行筹集一些民间资金呢？”朱尔典很巧妙的将话题引向另一边。

　　“交通银行那边我也问过，但是梁士诒说交通银行也拿不出钱来，现在他正在想办法，不知道什么时候才能筹集到足够的军饷，没有军饷，北洋军是打不了仗的。”

　　见袁世凯显然没有意识到更紧迫的问题，朱尔典只好打开天窗说亮话。

　　“据我所知，在昨天，盛宣怀先生给梁士诒先生拍了一封电报，而在早些时候，还有更多的财经界人士收到过盛宣怀先生的电报，我想，他们可能在商议些什么事情。”

　　“哦？盛宣怀想干什么？”袁世凯眉头一挑。

　　“这个我也不清楚。不过就在上午，我接到了英国驻奉天领事馆拍来的电报，贵国东三省总督徐世昌先生昨天拜访了美国驻奉天总领事司戴德先生，至于他们谈论了些什么，我虽然不清楚，不过我也知道，在此之前，盛宣怀先生也曾向徐世昌先生拍发过一封密电。”朱尔典继续做着陈述，语气冰冷的让袁世凯的耳朵很不舒服。

　　“或许是在讨论铁路的事情吧。徐菊人是我的换帖把兄弟，他做什么事都会给我来电报的，他这个人，我是信任的，公使先生多虑了。”

　　袁世凯话音未落，他的长子袁克定就拿着一封电报走进了书房，跟袁世凯耳语几句。

　　袁世凯神色大变，身子摇晃几下，几乎站立不住，袁克定急忙将他扶住，并唤来仆人。

　　朱尔典很好奇袁克定说了些什么，但是没等他开口询问，袁世凯已端起桌上的茶杯，向前一举，蔡廷干便很有礼貌的请朱尔典离开了书房。

　　走出总统府，刚进了马车，那天边就传来“轰隆隆”的雷声，朱尔典向天空望去，但见电闪雷鸣，瓢泼大雨从天而降，一阵凉风从马车的车窗灌了进去。

　　朱尔典关上车窗，望着那拍打在窗玻璃上的雨点，无奈的