的老家，接着去保田上班的地方询问情况，最后拜访木场位于小金井町的租屋处。

青木是第一次拜访木场的老家，但木场住的地方他去过好几次。

青木按下告知来访的警铃，也没有应答。如果有人在，木场应该会出来应门。听说房东老妇人脚不方便，无法自由行动。青木等了一会儿，老妇人拖着左脚现身了。

青木告知来意，老妇人说“请等一下”，又按了一下警铃。木场租的是二楼，而她无法上二楼，所以也没办法确认木场人在不在。

“好像不在呢。”老妇人说。

青木早知道木场不在，於是当下请求让他进房里看看。老妇人认识青木，也知道他是个警官，因此毫不犹豫地让青木上二楼去。

“青木兄，你未经主人同意，擅自进去人家房间吗？连搜索票都没有就进去？自己一个人？”河原崎好像有些吃惊。

“当时状况紧急啊。我当然希望房东可以陪同，但大婶没办法爬楼梯呀。所以我请她在楼下等。假设说——只是假设唷，要是木场前辈死在房间里，大婶也不晓得啊……”“死在房间？命案？”

“木场前辈不会随随便便就死掉啦。要是不准备反战车炮，是杀不死他的。可是喏，事情总有万一嘛。搞不好会饿死，就算没死，或许有可能因此营养失调，动弹不得也说不定……”我怕死了……

老实说，青木有些担心。木场临別之际的态度和话语让他莫名地掛意。

“那么里面怎么样了？”河源崎露出精悍的表情问道。不过要是木场真有个什么三长两短，青木也不可能在这里悠哉地聊天，结论可想而知。

“很整齐。而且是整洁过头了。”“平常很脏乱吗？”

“一点都不脏乱。虽然我也一样，不过独居男人的住处……你也知道吧？”“嗯。我的房间也乱成一团。”

“人家不是常说没人照顾的男人住处脏到生蛆吗？可是前辈有点不一样。我昨天也说过了，木场前辈虽然个性粗鲁，却很一板一眼。他说开伙很麻烦，但是修补衣物或整理之类，倒是做得很勤快。他很擅长整理。”“那样就不需要老婆了。”

“要要要。”青木挥挥手。“老婆是绝对要的。不过当他的老婆肯定很辛苦。木场前辈住的地方啊，乍看之下总是很整齐唷。可是仔细一看，你会发现厨余扔在水桶里，烟蒂堆了好几个纸袋。连垃圾都分好类后却摆放在房间里。换句话说，垃圾也都没有丟掉。”“没有丟掉？”

“没有丟掉。像电影宣传单、剪报这类怪东西都留着，贴在剪贴簿里，或是束起来。虽然是分门別类收藏妥当，可是不晓得留着要做什么用。连火车便当的包装纸也一样，全都收在水果箱或抽屉里。前辈没办法区分东西值不值得留下来。然后一旦要丟，就一股作气，全部丟得一干二净。有一次他还差点把手帐都给丟了。”“警察手帐吗？”

青木点点头。这是真的。

“所以说，木场前辈已经消失了一星期了吧？如果他连一次都没有回家，房间里就算有什么东西发出异味……”“也不奇怪？”

“不奇怪。而且现在这种季节，要是本人死在里面，那肯定……”动不动就扯到这上头来。

看样子，青木下意识地考虑到木场死亡的可能性——尽管青木并非潜意识里希望木场死掉。不……这绝对不可能。

要长命百岁啊……

因为我怕死啊……

——都是因为前辈说了那种意味深长的话。

“可是，你说整洁过头的意思是……？”河原崎问道。

“哦，真的是一尘不染。大婶说木场前辈已经整整一星期没回家了。搜查渐入佳境的时候，我们不也常回不了住处吗？像木场前辈，一星期或十天不回家十分稀松平常，所以大婶也没有放在心上。而那种时候，前辈的房间也会变得满乱的，有时候还有吃到一半放到发臭的饭。”“可是这次什么都没有？”

“什么都没有。不仅如此。矮桌上还盖了装饰用的白布……那叫什么去了？桌巾吗？而且上面还优雅地插了一朵花。”“花……？”

“没错，花。”青木神情奇妙地说。

木场的房间里插着花——这种滑稽又格格不入的感觉，河原崎不可能懂。若要比喻，就像军服上代替阶级章绣上花朵一样。

“不过已经快枯萎了。我不懂花，所以不知道那是什么花。不管怎么样，那不可能是前辈插的。我怀疑是不是三木小姐放的，不过……”昨天河原崎说，三木春子好像每星期会外出一次去见木场。虽然不清楚他们在哪里见面，不过如果她拜访木场的住处，有可能看不惯那冷清的房间，插上一朵花做为点缀。可是……“她在两星期前被绑走的吧？”

“是两星期前。五月二十二日。”“就是啊。而她之前每星期都与木场前辈见面。所以她被绑走那一天，也是要和木场前辈见面的日子吧？你昨天说的不是很清楚，气道会是在她外出回来后才掳走她的吗？”“不，在她出门的时候。她一出宿舍就被抓了。”“那表示三木小姐和前辈见面，已经是三个星期以前的事了。鲜花撑得了三个星期吗？”“呃，我从没去过花店，所以也不敢断定，但是如果每天换水的话，有些品种或许撑得下去？”“撑不了那么久的。两星期或许还有可能……而且我也不认为前辈会为花换水。”“那么青木兄的意思是……？”

“我问了大婶。”

青木搀扶老妇人回房间，将带来的盐煎饼送给她，打听了许多事。