从西北开到了京城，来保卫皇上来了。不少人“证实”了这条消息的真实性，他们都异口同声地说，他们看见了回兵进了天坛——而那正是英军占领天坛的情形。英军中有不少印度雇佣兵，这些印度兵头上和中国的回兵一样，缠着一块白布——慈禧的幻觉和街上百姓的小道传闻惊人地相似。

刚毅说：“不是勤王的回兵，是鬼子！”

载漪主张按照咸丰年间的做法，让太后带着皇上和皇储躲到热河去。

慈禧没有表态，只是命令载漪、荣禄和庆亲王等大臣都到前线上去。慈禧的意思是，别以为有了守城大臣，你们就可以不管了！

散朝的时候，大臣们听见了慈禧的一声叹息。

三个帝国的重臣都没有按照慈禧的旨意上前线，但是这个时候跑回家恐怕也不合适，于是一起来到煤渣胡同的神机营指挥部。此时正是朝阳门陷落在即，从南面进来的英军和美军已经到达使馆。东面的枪炮声紧一阵慢一阵。三个人干坐着没什么可说的话，更没有可干的事。庆亲王焦急地来回踱步，载漪脸色由于恐惧而苍白，荣禄却吩咐下人上街去买西瓜。西瓜真的买回来了，切开来黑籽红瓤，荣禄一个人大吃特吃。

就这样沉默了近两个小时，庆亲王终于开了口，试探着说，要不先挂白旗，停住了炮再说。载漪和荣禄还是没吭声。

没吭声就是同意了。

庆亲王的命令传了出去。

帝国都城的所有城墙上都出现了表示投降的白旗。

但是，该日本人倒霉。东直门上的守军在挂出白旗后突然后悔了，扯下白旗继续开枪开炮，让准备接受投降的日军死伤不少。

但此为最后一战。

三个重臣一直坐到天黑的时候，传来的报告是：京城所有的城门全部失守。

三个人立即站起来，出了门。庆亲王和载漪往西跑，荣禄往北跑。

大清帝国政府的指挥部就这样散伙了。

在联军已经进城，帝国防守城墙的部队基本上放弃了抵抗，董福祥带领残部已经逃出彰义门往西而去。这时候，皇宫里的慈禧正在做着一件千古流传的事情：把光绪皇帝心爱的一个女人珍妃弄死了。

关于这件事情的大多数记载和描述都为：15日早晨，慈禧匆忙逃亡的前一刻，仿佛是突然想起来了，皇宫里还存在着这么一个被她关押的人。但是，根据当时跟随慈禧逃亡的一个贴身宫女的回忆，这个故事发生在14日下午，也就是说，慈禧并不是在匆忙中顺便做了这件事的，而是把它当做如同催促军机大臣上前线一样重要的事情来处理的：

我记得，头一天，那是七月二十日（西历8月14日）下午，睡醒午觉的时候——我相信记得很清楚，老太后在屋子里睡午觉，宫里静悄悄的，像往常一样，没有任何出逃的迹象。这天正巧是我当差。突然老太后坐了起来，撩开帐子。平常撩帐子的事是侍女干的，今天很意外，吓了我一跳。我赶紧拍暗号，招呼其他的人。老太后匆匆洗完脸，烟也没吸，一杯奉上的水镇菠萝也没吃，一声没吩咐，径自走出了乐寿堂（是宫里的乐寿堂，在外东路，是老太后当时居住的地方，不是颐和园的乐寿堂），就往北走。我匆忙跟着，心里有点发毛，急忙暗地里通知小娟子。小娟子也跑来了，我们跟随太后走到西廊子中间，老太后说：“你们不用侍候。”这是老太后午睡醒来的第一句话。我们眼看着老太后自己往北走，快下台阶的时候，见又一个太监请跪安，和老太后说话。这个太监也没陪着老太后走，他背向着我们，瞧老太后单身进了颐和轩。农历七月的天气，午后闷热闷热的。大约有半个多时辰，老太后由颐和轩出来了，铁青着脸皮，一句话也不说。我们是在廊子上迎老太后回来的。其实，就在这一天，这个时候，这个地点，老太后赐死了珍妃，她让人把珍妃推到颐和轩后边的井里去了。我们当时并不知道，晚上便有人偷偷地传说。后来虽然知道了，我们更不敢多说一句话。（金易、沈义羚：《宫女谈往录》，紫禁城出版社1992年7月第一版，第199～200页。）

即使慈禧确实是个性格坚定无比的女人，也无法相信14日中午她还有心思睡午觉，并且还能睡得着。她召见完军机大臣们之后，确实躺在了帐子里，并且把帐帘拉上了，但是她肯定没有睡觉。她迅速果断地盘算着她下一步应该做什么和怎样做，考虑的内容肯定包括是否逃亡、何时逃亡、逃亡方向等等重大问题，包括如何处置珍妃。

她突然自己“撩开帐子”坐起来，是她已经决定了这件事现在就要做。

珍妃，满族镶红旗人，他他拉氏，户部右侍郎长叙之女。1876年出生，12岁时被选入宫，得到光绪皇帝的宠爱，升为珍妃。这是个性格开朗的贵族世家女孩儿，她毫无拘束的性格的形成，可能和她从小没有跟随父母而是跟随伯父生活有关，同时也跟她入宫之前一直生活在民俗风气比较开放的广州，并且得到帝国的大文豪文廷式的亲自教诲有关。她有一个哥哥，与她同在广州生活，后来在甲午战争中积极主战，又与维新派关系密切。珍妃一入宫，就显示出令人惊讶的聪明可爱，一度成为慈禧太后最宠爱的女孩儿，以至在慈禧办公的时候，她竟能够随便在旁边观看。她只往那些奏折上扫一眼，便能记住内容，然后背给慈禧听，并且说出慈禧将要下什么样的旨意，往往猜得八九不离十，弄得慈禧吃惊不小。她的字写得极好，能够“双