一声。大君们立刻露出一副想要逃跑的表情。兰德真是痛恨和这帮人打交道，他只想一头栽回到书堆里去。

“降低税率，这是个很不好的先例，真龙大人。”一个削瘦的灰发男人油腔滑调地说。说话的人名字叫麦朗，只比兰德矮一个手掌，在提尔人中算高个子，他的身体就像岩之守卫者一样强壮。在兰德面前，他弯下了腰，暗色的眼睛告诉兰德，他恨这种姿态，但他同样憎恨兰德告诉他们不必如此卑躬屈膝。实际上，没有人因为兰德的话而挺起了腰，只是麦朗特别显出不喜欢被提醒自己的姿态。“一直以来，贱农们纳税都很轻松，如果我们降低税率，等到将税率恢复到现在的水平时，那些傻瓜就会不停地抱怨，仿佛我们将税率升到了现在的两倍。到那时候，也许会发生暴乱，真龙大人。”

兰德走过房间，站在凯兰铎前，水晶剑闪闪发光，让它周围的镏金和宝石也变得光彩夺目。这是在提醒他们，他是谁，他拥有什么样的力量。艾雯。因为她说不爱自己就感到受伤，真是件愚蠢的事情。为什么当自己已经对她没有感觉的时候，却以为她还会对自己留有情愫？但他还是感到心痛，也许会有一些宽心，但绝没有愉悦。“如果将他们逼出农场，你们现在就会有暴乱了。”有三本书就堆在麦朗的脚边，《提尔之岩的财宝》《走进艾伊尔荒漠》和《梅茵地区贸易》。钥匙就藏在其中，以及各种版本的《卡里雅松轮回》里面。他要做的，就是找到这些钥匙，并将它们插进正确的锁眼中。兰德将思绪拉回到面前的大君身上：“难道你们以为他们会看着家人饿死，却什么也不做？”

“岩之守卫者以前镇压过暴乱，真龙大人。”桑那蒙说话的样子好像是在给自己安心，“我们的私人卫兵可以守卫周围乡下的平静，那些贱农不会打扰您的，我向您保证。”

“农民太多了，”卡利恩在兰德的瞪视中退缩了一下，“凯瑞安正在爆发内战，真龙大人。”他急忙解释道，“凯瑞安人不能再购买稻谷，谷仓都要被撑破了。如果这样继续下去，今年的收成就要被浪费掉，而明年的……烧了我的灵魂吧，真龙大人，我们需要的是让一些贱农停止他们没有节制的耕种。”他看起来是意识到自己说得太多，但他显然不明白自己多说了什么。兰德很想知道，他是否真的知道食物是如何被端上他的餐桌，除了黄金和权力之外，他还能不能看见其他的一些东西？

“等到凯瑞安再次开始购买稻谷的时候，你又该怎么办？”兰德冰冷地说，“而且，凯瑞安是惟一需要稻谷的地方吗？”为什么伊兰会说那些话？她到底是怎么想的？她说“在意”，女人可以像两仪师一样玩弄字眼。她说的真的是指爱情吗？不，这显然是愚蠢的，会这样以为的人只能说明他自大得厉害。

“真龙大人，”麦朗的口气半是奉承，半像是在给小孩子做解释，“即使凯瑞安的内战在今天结束，凯瑞安人在两年，甚至是三年内顶多只能买走几船稻谷，而我们过去一直是把稻谷卖给凯瑞安的。”

实际上，这个“一直”只包括了艾伊尔战争以来的二十年时间，他们的头脑被过去的习惯局限，即使是极为简单的事情，跟他们也说不清楚，或者，有些事他们根本就不想弄清楚。当甘蓝菜像寡妇的黑纱一样覆盖伊蒙村时，戴文骑和望山几乎一定是遭受了暴雨或者白虱的袭击。当望山的芜菁过剩时，伊蒙村或者戴文骑很可能是出现了灾荒。

“把那些稻谷提供给伊利安，”他对他们说。伊兰会怎么想？“或者是阿特拉。”他确实喜欢她，但他也同样喜欢明，或者他是这么认为的。想要区分对于她们的感觉，简直是不可能的事。“你们的海船和内河船一样多，如果你们的船不够，就从梅茵雇船过来。”两个女孩他都喜欢，但除此之外……他的一生几乎都在围绕着艾雯打转，他不打算再过这样的生活了，除非他能搞定……搞定某些事情。如果《梅茵地区贸易》这本书是可信的……停下来，他对自己说，把注意力放在这些黄鼠狼身上，否则他们就会找到缝隙，钻进来咬你了。“雇船的费用可以用稻谷代替，只要价钱合理，梅茵之主会答应的，也许要签一个协议，一个条约……”这是个好词，他们习惯于用这个词，“……保证不再侵犯梅茵，作为向梅茵雇船的回报。”这算是他为了昨晚的事情对她的补偿。

“我们和伊利安之间的贸易很少，真龙大人，他们都是些贪婪的秃鹰和低劣的渣滓。”泰德山的声音里充满了反感。麦朗也用同样的语调说：“我们对付梅茵的方法只有强力，真龙大人，我们不会向他们屈膝的。”

兰德深吸了一口气，大君们的神情立刻绷紧了。情况一直都是这样，兰德竭力用道理说服他们，却总是失败。汤姆说过，大君的脑袋像这座城堡一样硬，他是对的。我对她的感觉是什么样的？她是我的梦想吗？她真的很可爱。兰德不知道自己想的是伊兰还是明。停下来！一个吻只不过是一个吻。停下来！他努力将女孩从自己的脑海里推出去，开始吩咐这些死脑筋的蠢货该去做什么。“首先，你们要将农人的税额去掉四分之三，其他人的去掉一半。不要争辩！按我说的去做！第二，你们去贝丽兰那里，询问——只准询问！——她雇船的出价……”

大君们脸上虽然仍挂着虚伪的笑容，但暗暗咬紧了牙，不过还是听了下去。

当麦特出现