“男人，最是看不得表面。”裴虞烟打断她，语气里带着一丝历经沧桑的透彻与冰冷的讥诮。

“全长安城，有几人能想到，被传为‘酒谪仙’，似乎只知吟风弄月的王玉瑱，暗地里竟是那般翻手为云覆手为雨的人物？

他既能将偌大一个盐场藏得如此之深，将那般多的人心算计得如此之准，又怎会对我这个中途加入、且带着私仇的‘盟友’，毫无保留，信守到底？”

她闭上眼，长长的睫毛在苍白的面颊上投下浅浅的阴影，声音低得几不可闻：“孩子……或许不是万全的保障，但至少，是一根最结实的绳索，一头系着我，一头……总能牵扯到他的一些心神。”

“哪怕只是为了他自己的骨血，他也不能对我、对我将来的处境，完全置之不理。这，是我现在能想到的，唯一能增加几分胜算的筹码了。”

红绸怔怔地听着，心中五味杂陈，既为自家娘子的艰难处境与狠绝心计感到心惊，又涌起一股深切的悲哀。她张了张嘴，却发现自己什么安慰的话都说不出来。

“好了，红绸，”裴虞烟似乎耗尽了力气，连声音都更微弱了些，“你下去吧，我乏了，想睡一会儿。”

“是，娘子。”红绸连忙应声，轻手轻脚地收拾好药碗，准备退下。

走到门口，她忽然想起什么，又折返回来，低声道：“对了娘子，方才……大公子回来了，他……他直接去正院老爷那边了。”

裴虞烟依旧闭着眼，仿佛早已料到，连眉梢都未曾动一下，只从鼻腔里极轻地“嗯”了一声，表示知道了。

红绸这才悄无声息地退了出去，轻轻掩上了房门。

室内重归寂静，裴虞烟躺在榻上，一动不动，宛如一尊精致易碎的玉雕。锦被之下，她的手，轻轻覆上了自己平坦的小腹，指尖冰凉。

……

郑氏祖宅正院，书房内的气氛与外间午后的慵懒截然不同。

紫檀木大案后，郑德明端坐如钟，正与一名身着深青襕袍、面容精干的中年男子低声交谈。

那男子是族中得力干将郑千，掌管着部分族产与长安城内外诸多消息渠道。

两人面前摊开着几份账册与密报，郑德明手指偶尔在某处轻点，郑千则频频颔首，不时低声补充几句。

书房门被轻轻叩响，随后，带着一身未散尽脂粉酒气的郑旭走了进来。

郑德明抬眼见是他，眉头不易察觉地蹙了一下，眼中闪过一丝失望与不耐，但很快收敛。

他对郑千摆了摆手，示意今日暂且到此。

郑千立刻会意，迅速将案上文书整理好，躬身一礼：“家主，那千就先下去安排了。”

“嗯，务必谨慎。”郑德明叮嘱一句。

郑千躬身退下，经过郑旭身旁时，亦是恭敬地行礼：“大公子。”姿态无可挑剔，眼神却平静无波。

郑旭随意点了点头，算是回应，目光已落在父亲身上。

待郑千的脚步声消失在门外廊下，郑旭才上前几步，在父亲书案前行礼：“父亲。”

郑德明没有立刻应声，只是拿起手边温着的青瓷茶盏，慢条斯理地呷了一口。

书房内飘散的，除了墨香与沉水香，还有郑旭身上那股挥之不去的、甜腻的胭脂与隔夜酒混合的气味。

郑德明放下茶盏，声音不高，却带着清晰的冷意：“你就不能沐浴更衣，收拾干净了再来见我？这副模样，成何体统！”

郑旭脸上掠过一丝不以为然，但并未顶撞，只是含糊道：“儿子知错，下次注意。”

“哼。”郑德明鼻腔里哼出一声，也懒得再在这个问题上纠缠。

这个长子，天赋才具平平，骄纵享乐的毛病却一样不少，说了这些年也未见多大改观。

他挥了挥手，像是拂开恼人的尘埃，转入正题：“罢了，你也大了，说多了你也嫌烦。去换身庄重些的衣裳，等会儿随我去拜访一位贵人。

既然决定踏进这潭水，有些门庭，总得亲自去拜会，亮个相。”

郑旭闻言，脸上却露出明显的犹豫之色，他试探着问道：“父亲……我们当真要一门心思，押注在晋王殿下身上？”

“他才多大？十几岁的少年郎，听说性子还偏柔弱……拿什么去跟魏王殿下争？魏王如今风头正盛，身边聚拢的能臣干吏可不少。”

郑德明抬起眼皮，看了儿子一眼，那目光里有无奈，更有一种深沉的、属于家族掌舵者的算计。

“你以为，到了我们这个地步，还有的选吗？”郑德明声音低沉。

“魏王身边，早已是人才济济。王珪是他旧日恩师，这份香火情谊旁人难及。韦挺掌着刑部，崔仁师在中书省也是分量不轻。这三位就已经是三大世家。

我们荥阳郑氏，即便现在凑上去，人家也未必真心接纳，至多将我们视作锦上添花的点缀，紧要处，依然信不过外姓。”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“反观晋王这边，除了关陇那群自北魏北周时就抱团的勋贵旧部，真正顶尖的山东高门、江南士族，投入者寥寥。

如今全靠长孙无忌一人在朝中勉力支撑、多方奔走。此时投效，方是雪中送炭。这份情谊，与锦上添花，孰轻孰重？”

郑旭仍有些不以为然：“可长孙无忌……他毕竟是外戚，且陛下如今……”

“住口！”郑德明低声喝止，目光锐利地扫视书房门窗，确认隔墙无耳，才压着声音继续道，“你还真别小瞧了长孙无忌！此人心思之深，手段之韧，满朝文武无出其右者。”

“若是从前，他或许还有所顾忌，毕竟身为外戚，权势太盛易招猜