常意外的事故，很少有人在六百岁以前死亡；但也很少有人活过一千岁；八百年是自然寿命。涂香料原理被发明后，我刚才已给你们描述过，我们的哲学家们突发奇想，提出分期度过这八百年的设想，在这段时间，科学的进步可以满足人们的好奇心。从历史的角度上，这种事件也理所应当，譬如，一位年届五百岁的历史学家想写一本宏篇巨著，于是便将自己小心地裹上涂料；然后给当时涂料的人留下指示，要他过一段时间，五百或是六百年以后再让他重生。届时，他就会惊奇地发现他的巨著变成了杂乱无章的古书标本——也就是说，变成了一种相悖的猜想、难解之谜，整群恼怒的评论像争吵的口舌战场。人们会发现这些以注解形式出现的猜想等等，完全包裹、扭曲并淹没了原文，作者必须拿一盏灯方能找到自己的书。待找到时，又会发现自己完全是白费功夫。历史学家便会义不容辞地立即着手重写，用自己的知识和经验来纠正对有关他早年生活时代的传统习惯的描写。现在重写和纠正工作由好些德高望重的人来完成，为防止我们的历史退化成无稽之谈的寓言。”

“对不起，”这时，庞诺勒医生将手轻轻地放在埃及人手臂上说，“对不起，先生，我可以打断你一会儿吗？”

“当然可以，先生。”伯爵答道，停止了讲话。

“我只想问你一个问题，”医生说，“你提到过历史学家亲自校正对他所在时代的传统习俗的描写。请问先生，魔法占卜的比例平均有多大？”

“魔法，这个词用得恰当。先生，魔法普遍都精确地施在幼鲑上，事实都记录在不能重写的历史上；——也就是说，两者丝毫不是孤立的。就我所知，在任何情况下，都没有完全彻底地错。”

“既然，”医生接着说：“你涂抹香料显然已过了至少五千年，那么我可以想当然地认为你们的历史，如果不是传说，也只始于大约十个世纪以前。对于你们的历史我们最感兴趣。”

“先生！”阿拉米斯塔肯伯爵说。

医生复述了他的话，并加了不少注释后，这个埃及人才听明白。埃及人最后犹豫不决地说：

“我认为你提出的问题独具匠心。在我那个时代，我从没有听谁说过宇宙（或像你们所称的世界）还有一个开端这个奇异的幻想。我记得有一次，只有一次，听一个富于思考的人曾间接地提示过有关人类起源的问题；据这人说，你们常用的亚当（或红地球）这个词，当时也在用。但这个词在广义上用指从过于肥沃的土壤中自然萌发的人类（就像低级动物的萌发一样）——我说，自然萌发有五大群人，同时从地球上五个区分明确而均等的地区生长。”

在场的所有人都耸耸肩，其中一两个人意味深长地摸了一下自己的额头。西尔克先生先是瞥了一眼阿拉米斯塔肯的枕骨部，接着瞥了一眼他的头前部，然后说道：

“你们那个时代的人寿命长，偶尔还要像你所说的那样分期度过。那你们一定强烈地倾向于知识的总发展和密集型，但埃及人在微观科学上与现代人，尤其是与美国佬相比较，处于明显劣势，因此，我认为，这些完全是由于埃及人头盖骨强度大的缘故。”

“我再次承认，”伯爵语气平和地回答道，“我不太明白你的话，请告诉我微观科学指什么？”

我们几个人七嘴八舌，详详细细地解释假定的脑相学和神奇的动物磁力等。

听我们讲完以后，伯爵继续讲述了一些轶事，证实说胆囊和骨刺的原型在埃及早已兴盛，只不过后来逐渐衰败，几乎被人忘却，催眠术与底比斯的热带草原奇迹相比，简直让人瞧不起。底比斯的热带草原创造了虱子和许多其他类似的东西。

于是，我问伯爵，当时的人是否会计算日蚀和月蚀，他不屑地说会。

这使我有些吃惊。当我准备问些有关天文学的其他问题时，在场的一位一直缄默不语的老兄悄声告诉我，说要了解他脑子里想些什么，最好去问问托勒密[3]（不管他是谁），还要问问普鲁塔克[4]有关月形岩相的问题。

于是，我问木乃伊有关生产玻璃之事，如烧制玻璃和透镜什么的；可我的问话还未完，那个一直不吭声的仁兄又悄悄碰了我一下，求我看在上帝的份上，窥视一下西克洛人[5]迪奥多拉斯[6]。而伯爵却反问我，现代人是否有显微镜，是否可以像埃及人那样切割浮雕宝石。我正思忖着怎样回答，矮子医生庞诺勒突然搭腔。

“看看我们的建筑！”他不无感慨地说。这使得那两位游客格先生和白先生非常气恼，他们随意地拧得他青一块紫一块。

“看，”他激动地叫道，“纽约的鲍灵格林喷泉！如果要看规模大一点的，就看华盛顿特区的国会大厦！”——这个善良的矮医生继续详细地讲述这一建筑的面积大小。他解释说光门廊一项就装饰有不下二十根直径五英尺，每根相距十英尺的柱子。

伯爵说，他很抱歉，已经不清楚阿兹拉克城某一主建筑的准确规模，反正它是在没有白昼之分的时期奠的基，其遗迹在他涂抹香料时还伫立在底比斯西部的荒漠上。他还记得（说到门廊），在下宫附设了一个叫做卡拉克的门廊，共由一百四十四根柱子组成，每根圆周长三十七英尺，相距二十五英尺远。从尼罗河到这个门廊要穿过