让开一条路来。

铜锣的声音在田野的另一面响了起来。俄瑞波斯的高墙出现在前方，然而我们越是向前走，它却显得越来越远。我快要累趴下了，这时我听到了一个熟悉的声音：“汪！”

欧拉芮夫人不知从什么地方跳了出来，围着我们转起了圈，希望跟我们玩游戏。

“好样的！”我说，“你能带我们到冥河去吗？”

“冥河”这两个字让它兴奋异常。或许以为我说的是棍子。它向上蹦了好几下，追逐着自己的尾巴，想给它点儿厉害瞧瞧，好一阵才安静下来，让我把尼克放到它背上。我自己也爬上去，它向大门飞奔，从简易死亡的亡灵头顶上一跃而过，把几个警卫撞得仰面朝天。这引来了更多的警报声。刻耳柏洛斯三头犬一阵狂吠，可那声音听起来更像是兴奋而不是愤怒，就好像在说：我也能跟你一起玩儿吗？

好在它没有跟上来，欧拉芮夫人脚步不停地向前奔去。我们一直向上游跑了很远，俄瑞波斯的火焰消失在黑暗之中。

尼克从欧拉芮夫人背上滑落下来，缩在一片黑沙堆上。

我掏出一个小方块，这是我总带在身边以防万一的神食，有点儿压碎了。我让尼克咬下一口。

“啊，”他咕哝，“我觉得好些了。”

“你能量消耗太大。”我说。

他睡眼惺忪地点点头：“巨大的能量……需要睡一觉来补充。待会儿叫醒我。”

“哈，僵尸伙计，”趁他还没睡着之前我赶紧抓住了他，“我们已经到了河边，你得告诉我该怎么办。”

我把最后的一点神食喂给了他，这有一定危险。这东西能治愈混血者，可要是吃太多也会把我们烧成灰烬。幸运的是，一切正常，尼克摇晃了几下脑袋，挣扎着站起了身。

“我父亲很快就会追来，”他说，“我们得抓紧时间。”

冥河水的旋涡里带着无数奇怪的物体——破损的玩具，撕烂的大学文凭，枯萎的聚会胸花——人们从生到死的历程中遗弃的梦。望向黑黢黢的河水，这是我最不愿游泳的地方。

“那么……我只要跳进去就行了吗？”

“你必须先准备好，”尼克说，“否则河水会将你毁灭。它会燃烧掉你的身体和灵魂。”

“听起来很有意思。”我喃喃道。

“这可不是开玩笑，”尼克警告我，“只有一个办法能维系住你的凡人生命，你必须……”

他向我身后望了一眼，瞪大了眼睛。我一扭头，发现自己面前是一个希腊战士。

一开始，我以为那是阿瑞斯，因为他看起来跟战神一模一样——又高又壮，冷酷的脸上带着伤疤，削得短短的黑色头发。他穿一件白色外衣，青铜盔甲，胳膊下夹着一顶带有羽毛饰物的头盔。不过，他的眼睛却是人类的，如同浅海的浅绿色，左腿上插着一支带血的箭，刚好在脚踝上方。

我对希腊名字一窍不通，不过就连我也知道这位有史以来最伟大的战士，他因脚后跟受伤而死去。

“阿喀琉斯。”我说。

鬼魂点点头：“我警告过另一个人，别重蹈我的覆辙，现在我得警告你。”

“卢克？你跟卢克说过话？”

“别这么做，”他说，“这会令你强大，但也会令你虚弱。你在战斗中的英勇将超越所有的凡人，不过你的弱点，你的缺陷也会增加。”

“你是说我会有一个容易受伤的脚后跟？”我说，“无意冒犯，难道我就不能在鞋子外面穿点儿别的？”

他低头望着滴血的脚：“脚后跟只是我身体上的弱点，混血者。我妈妈忒提斯把我浸入冥河的时候，用手提住了这个地方。真正夺去我性命的是我的自大。当心！回去吧！”

他是当真的，我听到了他话语中的悔恨与苦涩，他真诚希望将我从可怕的命运中解救出来。

然而，卢克到过这里，他没有回头。

这就是卢克能够成为克洛诺斯灵魂宿主的原因，他的身体没有毁灭。他让自己成了这样，也就是这让他坚不可摧。他浸于冥河之中，吸取了最伟大的人类英雄阿喀琉斯的力量，他是不可战胜的。

“我必须这么做，”我说，“否则我没有机会。”

阿喀琉斯低下头：“让神见证吧，我尽力了。英雄，如果你执意要这么做，把精神集中在你的致命点上。想象你身体的这一部分仍将脆弱。在这一点，你的灵魂将你的身体与世界相连。这将是你最大的弱点，却也是你唯一的希望。没有人能完全不受伤害。如果对让你致命的东西视而不见，冥河将会把你烧成灰烬。你将不复存在。”

“我猜你不能告诉我卢克的致命弱点在哪里吧？”

他皱了皱眉：“准备好吧，傻孩子。无论你是否能活下来，你的命运将就此决定！”

带着这个想法，他开心地消失了。

“波西，”尼克说，“也许他是对的。”

“这可是你的主意。”

“我知道，可现在……”

“你在岸上等着，要是我出了什么事……好吧，也许这样也就遂了哈迪斯的愿了，你也就成了预言中的孩子。”

他看来不大高兴，可我不在乎。

不等自己改变主意，我将精神集中在后背的一小块地方上——对应肚脐之处。穿上盔甲之后，这里会得到很好的保护。它也很难受到意外的伤害，很少有敌人会刻意瞄准这个地方。没有哪个地方是完美的，可它对我来说却不错，而且比很多别的地方更有尊严，比方说胳肢窝什么的。

我头脑中出现一条纽带——一条弹簧索，从背后的这个地方将我与世界连接。我踏入了冥河。

想象一个人跳进一片翻滚的酸液，再把那种痛苦放大五十倍，即便这样也比在冥