部族根本不用和库莱丁开战了。

伊琳娜，我的爱，原谅我！

虚空在颤抖，片刻之间，兰德只能在毁灭的边缘踉跄地挣扎着。至上力的编织在他体内搅起一团团恐惧的泡沫，污染变成一堵散发着臭气的石墙，紧紧地压迫着他的心脏。

他紧紧抓住栏杆，直到指节处传来一阵阵疼痛，但他终于强迫自己恢复平静，支撑住虚空。然后，他拒绝再听脑子里的任何想法，将全部心神都集中在导引上，烧毁了一座又一座的山丘。

站在山丘上的丛林深处，麦特用手臂捂住果仁的鼻子，以免这匹阉马发出嘶鸣。丛林外上千名艾伊尔人正从南方向他这儿疾奔过来。太阳刚刚越过地平线，让这些奔跑的人群拉出长长的阴影。夜晚的温暖正让位给白天的炎热，随着太阳的升高，空气很快就会变得闷热不堪，现在麦特已经在流汗了。

艾伊尔人还没看到麦特，但麦特相信，如果他继续留在原地，他们很快就会发现他。他们很可能是兰德的人（如果库莱丁已经派人渗透到如此接近南方之处，那对于那些陷在战局中心的蠢货来说，今天就是非常有趣的一天了），但麦特不打算冒险被他们看到。今天早晨的时候，他已经因为这种疏忽而差点被一箭射穿。想到这里，他不经意地摸了摸外衣肩膀上那道整齐的切口。对于一个只能隐约见到且正在树林间移动的目标，这已经是很准的一箭了，如果那个目标不是他自己，他一定会非常赞赏这名射手的箭术。

他继续盯着正在接近的艾伊尔人，小心地推着果仁向树林深处的灌木丛里躲了进去，以便在艾伊尔人发现他甚至追逐他时能事先做好准备。人们都说艾伊尔人能够追得上骑马的人，如果得亲自证实这一点，他也不打算让自己太狼狈。

直到那些艾伊尔人完全被树木遮蔽，他才加快脚步，一直走到山丘的另一侧，然后骑上马背，向西方奔驰而去。如果想在此日、在此地活下来，再怎么谨慎也不为过。他低声嘟囔着，催马向前疾驰，拉低宽边帽的帽檐，黑色长矛架在马鞍上，向西，再向西。

今天一直都还算顺利。在第一缕曙光出现前的两个小时，梅琳达就起床去参加枪姬众的会议了，她以为麦特还在睡觉，离开时甚至没有看麦特一眼。那时麦特听见她在低声嘟囔着兰德·亚瑟和荣誉的事，还有一句“法达瑞斯麦高于一切”。说出那句话的时候，梅琳达仿佛正在和自己争论着什么，但麦特显然不在乎她是想把兰德做成腌菜还是炖菜了。梅琳达刚刚离开帐篷，麦特已经开始填塞他的鞍袋。当他为果仁备好鞍、偷偷向南方溜去的时候，甚至没有人多看他一眼，这是个不错的开始。然而一路上，他遇到了数不清的塔戴得、汤曼勒，或是其他该死的部族队伍，他们都正赶向南方。当然，不能仅凭这一点就认为他们采用了他对岚鬼扯的那一套方案。他想去南方，但这些艾伊尔人却把他逼向澳关雅河，逼向有可能进行激烈战斗的地方。

又走了一两里，他小心地让果仁登上一座山丘，一边注意着让自己藏身在树林里，这座山丘比周围的都要高，他在这里能有一个比较好的视野。这一次他没看见艾伊尔人，但在下方山谷中蜿蜒穿行的队伍比艾伊尔人好不了多少。一群骑马的提尔人走在一簇颜色驳杂的贵族旗帜后面，然后是一队长矛兵走在提尔骑兵扬起的灰尘里，仿佛一条长满尖刺的长蛇，队尾是插着各色背旗的凯瑞安骑兵。凯瑞安骑兵没有一点秩序，贵族们都三三两两聚在一起闲谈，但至少他们安排了侧翼的掩护部队。不管怎样，只要他们走过去，麦特向南的路线上也就不会有阻碍了。那时我要一直跑到该死的艾瑞尼河边再停下来！

这时他的眼睛捕捉到了一丝闪烁，那是在那支队伍前面很远的地方。他是因为站在这么高的地方才能看到的，那些骑兵肯定看不到。他从鞍袋里拿出一架小望远镜（金·陶维尔也喜欢赌骰子），向闪烁的地方望去，然后从牙缝中吹出一声口哨。艾伊尔人，数量至少和山谷中的这支队伍一样多，全都趴伏在枯干的灌木丛和落叶里。如果不是库莱丁的人，那他们一定是要给这些骑士们一次命名日的惊喜了。

麦特用指尖在肋骨上敲了一会儿。下面很快就会出现一堆尸体了，其中不会有太多艾伊尔人。已经与我无关了，我不属于这里，我要到南方去。但他还可以再等一会儿，等山下这些人都开始忙乱起来、注意不到他的时候再掉头向南疾驰。

那个叫维蓝芒的家伙（麦特是昨天才听说这个灰胡子的名字）真是个石头一样的傻瓜，他没有派出前卫，更没有斥候，否则他就有可能提前知道有什么该死的惊喜在等着他了。因为山谷曲折迂回，所以艾伊尔人应该也看不见这支队伍，但他们会注意到飞扬在空中的细微尘土。而且艾伊尔斥候肯定也会看见这支队伍，艾伊尔人不会坐失良机。

无聊地吹着“冲向千杀的暗影”，麦特将望远镜放回眼前，开始仔细观察周围的山丘。是的，那名艾伊尔指挥官在山顶上安排了几个人，让他们在猎物进入伏击范围时发出讯号，但即使是那些斥候，现在也应该还没发现什么异状才对。只要再过几分钟，提尔人的队伍就会进入那些哨兵的视线，到那时……

麦特惊讶地发现自己正催马向山坡下驰去。光明在上啊，我在干什么？好吧，他终究还是不能坐视那些人像群蠢鹅般将脑袋伸到刀子下面去。他可以警告他们