有啊，桂儿，着实难为你了。”

“老爷，你今儿是怎么了？”

见童立本说话有些不对头，桂儿心下又慌了起来。但童立本此时已撇过她，把眼光转向另一侧的老郑，问道：

“老郑，你跟老夫多少个年头儿了？”

“回老爷，十六个年头儿了。”老郑答。

“光阴荏苒啊，老郑你说是不是？”童立本凑近老郑，几乎是脸挨脸说道，“记得在登州你来我府上时，才五十挂边。那时多壮实呀，一拳头能打死牛，一顿还能吃八个烧饼。如今牙也掉了，背也驼了，眼也花了。老夫也没得烧饼给你吃了。”

老郑凄楚答道：“老爷，小人是穷人出身，什么苦都能吃，只是老爷你受这等折磨，小人心里委实难受。”

“老郑你越是这么说，老夫越发无地自容。”童立本叹道，“你是天底下最好的仆人，老夫却是天底下最不济的老爷。”

“老爷这话折煞小人了。”

童立本再不回答，只是拍拍老郑的肩头表示谈话结束。然后又掉头问桂儿：

“缸里还有多少米？”

“大约还有两升。”

“去，都煮上，今晚上我们饱餐一顿。”

“老爷……”桂儿不挪身。

“叫你去你就去吧。”童立本催促。

“那，明天怎么办？”

“你不用担心，老爷我自有办法。”

桂儿迟疑着，终于还是下厨做饭去了。童立本走进卧室翻箱倒柜找出了二十多枚铜板，他回到堂屋尽数交到老郑手上，吩咐道：

“铜钞就这么多，你去打半斤酒，余下买点卤菜什么的，由你作主了。”

老郑遵命而去，童立本又踱到厢房看看木圈椅上坐着的残疾儿子。

“柴儿。”童立本喊。

“饿。”