的缘由。

“就这些吗，默瑟？”他朝助手说道，那人正送走一位顾客。

“还有一位在候客室里等，先生。是年轻的阿什比先生。”

“阿什比？拉特切兹的吗？”

“是的，先生。”

“噢，好呀，好呀。默瑟，你能带壶茶来吗？”

“好的，先生。”接着默瑟转向顾客，“您请进，先生。”

年轻人进了房间。

“哎呀，西蒙，我的好孩子。”桑达尔先生一边说，一边同他握手，“见到你真高兴。你是有事找我，还是只是……”

他的声音消散在一阵狐疑之中，接着他注目凝视，伸过去拉椅子的手犹豫地停在了半空中。

“我的老天！”他惊呼，“你不是西蒙。”

“说对了，我不是西蒙。”

“可……可你说你是阿什比家的人。”

“如果你也这么想的话，那就省事不少了。”

“啊哈？务必请原谅我，我都有些糊涂了。我还不知道阿什比家有个堂亲什么的呢。”

“据我所知的确没有。”

“是吗？那——请原谅我——你算哪门子的阿什比呢？”

“帕特里克。”

桑达尔先生精致的小嘴儿张得老大，紧接着又像金鱼一样合了起来。

他一改刚才那副承蒙绿荫庇护、优哉游哉的形象，转而变成了个十分焦虑、错愕不堪的小律师。

很长一段时间里，他都紧紧地盯着这个“阿什比”的浅色眼睛不放，心里捣鼓不出一个能够用在这种场合的恰当言辞。

“我觉得咱们还是坐下来谈吧。”好不容易迸出了这些话。他指了指客户专用的椅子，然后才坐回到自己的椅子上，松了口气，就如同是多日泛舟于汪洋大海之中，总算找着了一处可供抛锚停泊的港湾一样。

“现在，让我们厘清一下事情的原委，”他说道，“唯一的那个帕特里克·阿什比在十三岁时就死了，那是——我想想——八年前的事情了，错不了的。”

“你凭什么认为他死了呢？”

“他自杀了，还留了张告别的字条。”

“那字条上提到自杀了吗？”

“很遗憾，我记不得上面的词句了。”

“我也记不准了。可我大致能够告诉你。上面写的是：‘我受够了。请别为我生气。’”

“是啊，是啊，大意就是这样。”

“这些话哪里又提到了自杀？”

“可那意思就是要自杀——大家都能自然而然地推测出来——这字条可是在悬崖顶上男孩的大衣里找到的。”

“可悬崖上的小路是通往港口的近道。”

“港口？你的意思是说……”

“那是个要离家出走的字条，不是自杀遗书。”

“可——可是那上衣又怎么说呢？”

“你总不能把字条搁在露天的地方吧？唯一的办法就是把它留在什么口袋里。”

“你是真的很认真地要告——告——告诉我，