莫合山向北才到了落雪的时候。两个客人看了看身上掐线的夹袄，又看看白怜羽一领黄缎的短衫，表情说不出的古怪。

　　算了。白怜羽扫兴地挥挥手，你们若是不想讲也罢了。她抱着胳膊往水榭里走，真是无聊得要死，这样的天气，只怕那些当兵的也都不来了。黑壮的那个听到这句，眼睛亮了亮，接口说：得罪姑娘，实在不是我们不肯讲，这张嘴笨得要死，又怎么讲得好姑娘说当兵的也来吃这白食么？那可不！白怜羽顿时来了兴致，什么火烧枣林啊、什么夜袭偏马啊，反正青石打仗那些事情都是他们说的，还有他们跟燮军探子交锋，他们的故事最多，差不多顿顿都是吃白食呢！说着有些沮丧，就是这些天不怎么出来了，今天这样的路，大概更不会来。那可未必。白面皮的那个说，这样大雨，道路都要冲坏了，宛州军的那些斥候就算是探路也得出来。哈！白怜羽双手一拍，你说得对，我怎么就没有想到呢？正说话间，南边的官道上一片马蹄声。道路泥泞，马蹄声显得有些沉闷，大约是十几匹马的样子，差不多正是宛州军斥候小队的规模。白怜羽这下高兴了，指着那白面皮的客人说：借你吉言，只要今天有故事听，我还是请你吃清水鱼！十八名轻骑在马蹄声中奔入视线，一色的锦衣红马，背上还都插杆小旗子，上面绣一个火字。这是通平来的野兵烈火军。

　　宛州多野兵，粗粗一算也有百余支。除了天启派来的那几千金吾卫，宛州没有什么正规兵马。除了淮安、沁阳等几处大城有青石筱千夏这样的私兵，其余多由商会出面雇佣野兵负责防卫保安。野兵中大的比如扶风营兵力数千，小的就只有几十人。说到战力也是良莠不齐，当年姬野的野尘军就是宛州一等的强兵，那是借了天驱的力。宛州毕竟久无战事，多数野兵都是对付山贼暴民的，会跟着口令开弓放箭就不容易。

　　商会拒绝了燮王姬野的岁捐书，就知道燮军收拾了真商诸侯以后必然兴兵南下。筱千夏那一头组织青石防御战，淮安的江紫桉也鼓动诸城商会合力抗燮，在锦屏镇设了宛州联军大营，意图支援青石。至今宛州军已经有四万人马，然而其组成却是千头万绪，除了淮安军、沁阳军等核心，便都是一股一股大小不等的野兵。也就是因为这个缘故，大营在锦屏镇设了一个月，宛州军也还只是一个虚名，并非可用之兵。由得青石战事激烈，锦屏这里却还是太太平平。

　　不过，不管兵力大小强弱，这些野兵的名字可都起得响亮威武。比如烈火军，听着颇有野火疾掠的意味。其实人不过三百，连甲胄都没有，用的兵器五花八门，马刀弓箭是寻常的，链锤狼牙也不稀罕，