都相信奈妮薇有着不输人的强大意志，直到她认识了面前这位披着七色圣巾的女人。求求你，控制一下你的脾气吧，奈妮薇。我们就像孩子一样，就像面对母亲的婴儿一样，而这位母亲要对我们做的事，可能比打屁股可怕得多。

艾雯有一种感觉，玉座冰冷的话语正在为她们指出一条明路，只是她还不能确定，那是什么样的路。“吾母，请原谅我多嘴，但，您想如何处置我们呢？”

“处置你们，孩子？我要惩罚你和伊兰未经许可就擅自离开白塔，奈妮薇未经许可就擅自离开这座城市。首先，你们将被叫到两仪师雪瑞安的书房，我已经叮嘱过她，她会用鞭子抽打你们，直到你们在下一个星期里都只想坐在软垫上。同时，我要把此事通告所有的初阶生和见习生。”

艾雯惊恐地眨眨眼，伊兰喉头咯咯作响，她僵硬地挺直了脊背，嘴里不知道在嘟囔什么。奈妮薇是惟一没有表露出恐慌神情的。惩罚，无论是额外劳役还是其他什么，都只是初阶生师尊和受罚者之间的事。接受惩罚的一般都是初阶生，偶尔也会有越界过甚的见习生。雪瑞安总是会将这些惩罚作为秘密保藏在她和受罚者之间的。艾雯忧郁地想，她不能把这件事告诉其他人，但这也好过被监禁，被静断吧！

“当然，这次公开声明是惩罚的一部分，”玉座继续说着，仿佛她已经读到艾雯的思绪，“我也会公开宣布，你们都要去厨房帮忙，和仆人一起工作，直到新的公告发布。我会散布消息出去，说‘新的公告’也许永远都不会发布。是否有反对的意见？”

“不，吾母。”艾雯立刻就说道。奈妮薇比对待任何事都更痛恨洗盘子。事情有可能变得更糟糕，奈妮薇，光明啊，有可能会变得可怕得多。奈妮薇仰起了她的鼻子，但她最后还是用力地摇了摇头。

“那你呢，伊兰？”玉座问，“安多的王女一般都习惯得到温柔的对待。”

“我想成为两仪师，吾母。”伊兰用顽强的语气说。

玉座用手指拿起面前桌上的一份文件，似乎在仔细阅读上面的内容。过了一会儿，她抬起头，露出没有半点欢欣的微笑：“如果你们有其他什么愚蠢的回答，我本来会再给你们的处罚中加些东西，让你们诅咒你们的父亲偷去你们母亲初吻的那一天。你们怎么会像无知的孩子一样离开白塔，即使是一个婴儿，也不会落入这样的陷阱。我要教会你们在行动之前进行思考，否则，我就拿你们去堵水闸的裂缝！”

艾雯发现自己内心产生了一丝感谢，当玉座继续说下去的时候，一阵刺痛流过了她的皮肤。

“现在，我还有事要问你们。看起来，你们导引的能力在你们离开白塔的时间里有了显著的提升。你们已经学到了很多，包括某些，”她的语气突然变得严厉，“我不想让你们学到的！”

奈妮薇的回答让艾雯深感吃惊：“我知道我们做的……某些事……是我们的错，吾母，我向您保证，我们会竭力纠正自己，将一切做到最好，如同我们已经立下三誓一般。”

玉座沉声说：“那就看你们的表现了。”她的语气不带任何情绪，“如果我可以，我会在今晚就将誓言之杖放在你们的手上，但那是只有即将成为两仪师的人才可以拿的。我必须信任你们的好意，如果你们还有好意的话，相信你们能够言行如一。因此，艾雯，还有你，伊兰，你们将被提升为见习生。”

伊兰倒抽了一口气，艾雯张开嘴，过了许久才说出话来：“感谢您，吾母。”莉安站在原地，耸了耸肩，艾雯并不认为撰史者的表情中有高兴的成分。不需惊讶——撰史者显然知道会有这样的判决——但也不必高兴，她的表情正向这三个女孩表达这样的讯息。

“不要谢我，你们的能力已经远远超出了初阶生的水平。有些人会认为你们不该得到巨蛇戒，特别是在你们做了这些事情之后，不过，等到你们整日都要抱着一堆油腻的碗碟来回奔命的时候，就不会有人说些什么了。不要以为这是对你们英勇行为的某种回报，记住，身为见习生的前几周只是把你们装进了鱼篓里，至于是好鱼还是需要扔出去的烂鱼，还是未定之数。你们在初阶生时期最糟糕的日子，与今后几个星期中最好的日子相比，也会像美梦一样令人回味。我怀疑，有些姐妹在教导你们的时候，对你们进行的考验会比她们以往苛刻的习惯更加严格，但我不认为你们会口出怨言，对不对？”

我可以学会的，艾雯心想。我会选择我要学的，我能学会去了解那些梦，学会现在——

玉座的微笑打断了她的思绪，这个微笑告诉她，两仪师们不会对她们做出过分的事，但她们是否能生存下来，依旧是个问题。奈妮薇已经是见习生了，这时，她看着艾雯和伊兰的目光里夹杂着深深的同情与恐惧的回忆。这种目光让艾雯感到喉咙发干。“是的，吾母。”她有些虚弱地说。伊兰的回答如同一声沙哑的耳语。

“那么，就这样了。伊兰，你母亲对于你的失踪感到相当不满。”

“她知道了？”伊兰尖叫了一声。

莉安哼了一声，玉座扬起一边的眉毛，说道：“我很难就这件事对她保密，她只要一个月得不到你的消息，就不再会接受我们的任何说辞。可能你觉得没什么，但如果处理不好，也许你无法活到和她的下次会面了。她甚至疯狂到要独自消灭你，消灭我，消灭整座白塔。”

“我能想象，吾母。”伊兰用几乎窒息的语调说。

“我不