一样拥挤，没有在大厅里找到位置的人们都想透过窗口，看一眼他们的英雄，而更多的人则挤在门前，倾听奥班的故事。没有人会多看佩林一眼，不过，他的出现在门前拥挤的人群中引起许多低声的抱怨。

在夜里的广场中，佩林看不到半个人，所有不在家里的人一定都去了客栈。偶尔会有一个人影在亮灯的窗户前闪过，这是佩林看到惟一有动作的东西，但他觉得自己正受到监视。他不安地向四周看了看，除了黑夜中的街道和窗户中透出的点点灯光，什么都没有。广场周围的窗户几乎都是黑的，只有不多的几幢楼上还有一点微亮。

刑架仍然像他记忆中那样立着，那个艾伊尔人还被关在笼子里，挂在他伸手也无法触碰到的地方。艾伊尔人看上去是醒了，至少他抬起了头，但他并没有低头去看佩林。孩子们扔向他的石子零散地掉落在笼底的地面上。

笼顶横梁上焊着一个铁环，一根粗绳子的一端拴在铁环上，穿过刑架上的一个大滑轮，另一端系在两根木桩齐腰高的地方，多出来的绳子则被散乱地堆在刑架下面。

佩林又向周围看了看，仔细巡视了一遍黑暗的广场。他仍然感觉自己正受到某种东西的监视，但他还是什么都没看见。他仔细倾听，也没听到任何声音。他闻到烟囱里冒出的炊烟和房子里传出的食物气味，以及笼中人的汗味和陈旧的血气，没有一种气味隐含着危险。

他的重量，还有笼子的重量。佩林一边想，一边向刑架靠近。他不知道自己是什么时候做出的决定，或者他是否真的做出了决定，但他知道他必须有所行动。

他用一条腿勾住木桩的顶端，将绳子背在肩上，用力弯腰往下拉，好让绳结松弛下来，让他能解开它。绳子在这时开始一下下抽动，让他知道笼中的人终于开始活动了，但时间不允许佩林现在停下来去向那个艾伊尔人解释一切。他匆忙地利用绳子被拉下后松出的一点空间解开了木桩上的绳结，继续用勾住木桩的腿固定住自己。佩林用最快的速度一点点将绳子放长，让铁笼落在石板地面上。

艾伊尔人现在正无声地审视着他。佩林什么都没说，当他终于稳下心神，开始仔细打量这个笼子的时候，嘴唇不由得绷紧了。做一样东西就应该把它做好，即使是这种东西也不能这么草率。笼子的整个正面是笼门，被马虎地用铰链捆在笼子上，门环上胡乱拴了一根和笼子一样粗糙的铁链，用一把精铁大锁锁住。佩林摸索着铁链，找到上面铸造最差的一环，将自己战斧背面的长钉插进去，猛地一扭手腕，铁环便被撬开了。只过了几秒钟，他就拉掉了那根铁链，把它扔在地上，打开笼门。

艾伊尔人坐在笼子里，用膝盖顶住下巴，仍然盯着他瞧。

“嗯？”佩林哑着嗓子低声道，“我打开了笼子，但我不打算该死的带你走。”他又慌张地看了看四周黑暗的广场。仍然是一片死寂，但他还是觉得有东西在监视着他。

“你很强壮，湿地人。”艾伊尔人只是活动了一下肩膀，就又不动了，“他们可是用了三个男人才把我升上去的，不过，你为什么要放我下来？”

“我不喜欢看见人被关在笼子里。”佩林低声说，他想要离开，笼子已经打开了，而监视他的眼睛却还存在着。但艾伊尔人一直都没有动。做一件事就要把它做好。“难道你不在别人过来之前逃走吗？”

艾伊尔人抓住笼顶最前端的横梁，将身子推出铁笼，晃了一下，站稳脚跟。他就这样半悬着身体，用抓住铁笼的手撑着自己的重量。如果站直身体，他差不多要比佩林高上一个头。他望着佩林的眼睛，佩林知道自己的眼睛在月光下一定是闪闪发亮，如同燃烧的黄金一样，但艾伊尔人并没有对此说些什么。“我从昨天开始就被关在这里，湿地人。”他说话的样子就像岚一样，不是指声音或口音类似，而是这个艾伊尔人有着和岚一样冰冷的镇静和自信。“要花些工夫活活血，它们才能干活儿。我是高尔，沙拉得艾伊尔，伊马兰氏族的高尔。湿地人。我是山马塔，一个岩狗众，我的水是你的了。”

“嗯，我是佩林·艾巴亚，两河人，我是个铁匠。”这个人已经走出笼子，现在他可以逃走了。只是，如果在高尔能够行动自如之前突然有人过来，高尔会被立刻关回笼子里，除非他们两个杀掉来人。而这两种情况都会让佩林前功尽弃。“如果我想要水的话，我会带个水罐或者皮囊来的。为什么你叫我‘湿地人’？”

高尔用手指了指河面。在月光下，即使以佩林的眼力也无法看清楚他的神情，但佩林第一次觉得这个艾伊尔人看上去有些不安。“三天前，我亲眼看到一个女孩在一大片水里前进，那一定有二十步宽，她……在河里上上下下。”他用一只手比了一个笨拙的游泳姿势。“一个勇敢的女孩，穿过了那条……河……而我在它前面几乎失去了勇气。我从没想过会有这么多水，我也从没想过在这个世界上，会有你们这样拥有这么多水的湿地人。”

佩林摇摇头。他知道艾伊尔荒漠水源匮乏，这是他了解关于艾伊尔荒漠屈指可数的几件事之一，但他没想到那里的水会少到让艾伊尔人对外面的世界有这么大的反应。“你离家很远了，高尔，为什么你会在这里？”

“我们在寻找，”高尔缓缓地说，“我们在寻找随黎明而来之人。”

佩林以前听说过这个名字，而且也清楚知道它指的谁。光明啊，兰德总是会出事