个女人将门推开一条缝，满脸狐疑地向外窥看。一开始，艾雯以为她是个矮胖的女人，等到那个女人将门彻底打开之后，艾雯发现她确实不瘦，不过她的姿态清楚地显示了藏在她衣服下面的肌肉。她看上去像卢汉夫人一样粗壮，在伊蒙村，有人说奥波特·卢汉几乎像她的丈夫一样强壮。这话不完全正确，不过也不能算错。

“我能帮你们什么？”这个女人的口音和玉座很像。她的灰发被梳成厚重的发卷，挂在头的两侧，她的三条围裙都是绿色的，每条的颜色都比下面的一条深一点，不过，即使是最上面的围裙也只是浅绿色，“你们哪一个需要我？”

“我，”奈妮薇说，“我的胃很难受，也许我的一名同伴也有同样的病症。我们是否找对了地方？”

“你们不是提尔人，”那个女人说，“我应该不必等你们说话，而是从你们的衣服就能看出来。人们都叫我桂娜大妈，也叫我智妇，但我的年纪已经够大了，所以我也不会相信这些称呼代表着什么。你进来，我给你一些对你的胃有好处的东西。”

这是一间整洁的厨房，虽然面积不大。墙上挂着许多铜壶，天花板上挂着干燥的草药和腊肠，几个浅色木头的高食橱门上雕刻着一种颀长的花草。桌子几乎已经被磨成白色，椅背上都雕刻着花朵。一锅飘出鱼味的汤正在石头火炉上炖着，炉子上的另一个长嘴壶里向外喷着热气。岩石壁炉里没有火焰，这让艾雯感到很高兴，煮食炉散发的热气已经快让人受不了了。不过桂娜大妈似乎没有注意到屋里的温度。壁炉架上排列着碟子，更多的碟子整齐地叠在壁炉两侧的架子上。地板看上去好像刚刚清洁过。

她们一进屋，桂娜大妈就关上了门，然后转身走向食橱。奈妮薇对她说：“你会给我什么茶？链叶还是蓝麦芽？”

“要是我有，我都会给你。”桂娜大妈在架子前站了一会儿，回身拿来一个石制的广口瓶，“因为我最近都没有时间收集草药，所以我会给你一剂沼地白叶。”

“我对这个并不熟悉。”奈妮薇缓缓地说。

“它和链叶一样有效，但有人不喜欢它的味道。”健壮的妇人将一些干燥的碎叶片撒进一个蓝色的茶壶里，把它提到火炉旁边，往里面倒上热水。“你也通晓这一门技艺吗？坐吧！”她从壁炉架上拿下两只光滑的蓝色杯子，同时指了指桌边，“坐下，我们好好聊聊。你们还有谁胃不舒服？”

“我还好，”艾雯随意地坐进一把椅子里，“你难受吗，卡芮拉？”王女有点生气地摇摇头。

“没关系。”灰发女子给奈妮薇倒了一杯暗色的液体，然后坐到艾雯对面的一把椅子里。“我泡了两人份的，不过沼地白叶比腌鱼更能久放，放的时间愈长，它的效果就愈好，不过它也就会变得愈苦。这相当于是胃的需要和舌头的反感之间进行的一场竞赛。喝吧，女孩。”过了一会儿，她倒满第二个杯子，啜了一口，“你看，它不会伤害你的。”

奈妮薇拿起自己的杯子，尝第一口的时候，她厌恶地轻轻叫了一声。不过，当她再次放下杯子的时候，她的脸色好多了。“也许是有点苦，告诉我，桂娜大妈，这种雨水和泥泞会持续很久吗？”

老妇人皱起眉，不满意地看着三个人，最后又把目光落回到奈妮薇身上，“我不是寻风的海民，女孩。”她平静地说，“如果我能预知天气，我宁可被活的银枝刺，也不会承认的，那些守卫者将这种事看成是仅次于两仪师的危险行径。那么，你究竟是不是通晓这门技艺？你看起来好像经过了长途旅行，什么对恢复疲劳有好处？”她突然大声问道。

“平根茶，”奈妮薇平静地说，“或是安地莱根。那么，你能说说你用什么帮助孕妇顺产？”

桂娜大妈哼了一声，“热毛巾就行了，孩子，如果生产真的有困难，我会给她一点白茴香，一个女人只需要这些，还有一双温柔有力的手。你能不能想出一个乡下农妇回答不出来的问题？有人心痛的时候你会用什么？是那种会疼死人的心痛。”

“干丁花的粉末放在舌头上。”奈妮薇清楚地说，“如果女人胃部抽痛，同时又吐血，该怎么办？”

她们就这样彼此互掷着问题和答案，速度愈来愈快。有时候，问题会有所延迟，因为前一个答案中的药材在对方的概念里也许有另一个名字，但这种延迟一般都不会持续太久。她们会争论药剂和泡茶孰优孰劣，敷油和膏药哪种更好。慢慢地，飞快提出的问题变成了考究对方是否知道某种草药，是否对它有详细的了解。艾雯开始听得有些烦躁了。

“用上接骨草之后，”桂娜大妈说，“用煮沸的蓝色山羊花汁浸透毛巾，包裹断肢。注意，只能是蓝色的！”奈妮薇不耐烦地点点头。“绷带要尽量热，直到患者不能承受为止。一份蓝色山羊花配十份水，不能再少了。毛巾只要不冒热气了，就要更换，要用热毛巾包裹一天。断骨愈合的速度要比单独用接骨草快一倍，效果也要好上一倍。”

“我会记住的。”奈妮薇说，“你提到用羊舌根医治眼痛，我从没听说过——”

艾雯再也忍耐不下去了，“玛丽梅，”她插嘴说，“你真的相信你还需要知道这些事吗？你不再是乡贤了，难道你忘记了？”

“我没有忘记任何事，”奈妮薇尖声说道，“我记得有一段时间，你像我一样，是那么渴望学习到新的知识。”

“桂娜大妈，”伊兰温和地说，“你会为两个总是争吵的女人开什么药