奥德的大使，白眼汉韩苏为其翻译！”

国王饶有兴致地欣赏着弧形墙上一扇巨窗，像在品味光线穿过彩绘玻璃的样子，完全没听司仪的话。不过那个半瞎老兵开口叫他时，他却即刻回过神来四下察看，双下巴随之颤动。

“陛下，谨代表我主北方之王贝斯奥德，向您致以亲切问候。”厅内一时鸦雀无言，办事员的笔的划纸声清晰得离谱。老兵挂着不自然的笑容，朝身旁的蒙面巨影一点头。“恐刹芬利斯给您带来贝斯奥德的提议。以国王对国王的身份，北方之国对联合王国的名义。一个提议和一份礼物。”说完他举起手中木匣。

宫务大臣阁下露出自鸣得意的微笑：“先说提议。”

“这是一份和平提议，意在我们两个伟大国家之间实现永久的和平。”白眼汉再鞠一躬。

杰赛尔必须承认，他的礼仪无可挑剔。在人们印象中，来自寒冷遥远的北方的蛮子根本不是这样。事实上，若没有身旁小山般的蒙面人，韩苏优雅的言谈足以让大厅气氛融洽。

听到和平，国王挤出一丝微笑。“好哇。”他咕哝，“好哇。和平。重要。以和为贵。”

“他只要一件小东西作回报。”白眼汉说。

宫务大臣脸一黑，但为时已晚。“那就请讲吧。”国王大度地微笑着。

蒙面人趋前。“安格兰。”他嘶声道。

大厅沉寂片刻，然后立马沸腾。旁听席响起嘲讽的大笑。米德起身，满脸通红不住尖叫。图埃尔摇晃着从长椅上起来，但立刻又剧烈咳嗽着坐了回去。怒吼中夹杂着阵阵倒彩。国王像只企图表现得庄重体面的受惊兔子一般望着大使。

杰赛尔紧盯蒙面人，只见一只大手从蒙面人袖子里无声无息滑出，摸向斗篷扣。杰赛尔惊愕地用力眨眼。那只手是蓝色的？还是光线穿过彩绘玻璃的缘故？斗篷滑落在地。

杰赛尔用力咽了口口水，心提到嗓子眼，这就像是在目睹一道血淋淋的可怕伤口：越是不想看，眼睛就越离不开。笑声和呼号统统平复，空旷的大厅陷入死寂。

恐刹芬利斯去掉斗篷后似乎更为巨大，像塔一样耸立在翻译身旁。毋庸置疑，他是杰赛尔见过最高大的人——如果他还算得上是人的话。他一脸扭曲的轻蔑神情，凸出的双眼疯狂地扫视众人，眼球不断抽搐眨动，薄薄的嘴唇或笑或呲或撅起，一刻不停息。然而以上这些与他怪异之至的身体相比，又根本不值一提。

他的整个左半边身体从头到脚覆满文字。

那是奇形怪状的符文，从他剃光的左半边脑袋，爬到左耳、左眼皮和左半边嘴唇，他粗硕的左臂上全是微小的蓝色字体，从肌肉发达的肩部一直到长长的指头尖，甚至赤裸的左脚上也都覆满奇怪的字母。一个非人的彩绘巨怪站在王国政府的心脏。杰赛尔惊得合不拢嘴。

环绕高桌有十四名近卫骑士，个个经过严格训练，有着高贵血统。厅内还有来自杰赛尔连队的四十名卫兵，他们环墙而立，均是身经百战的老手。他们对北方人占有二十七比一的人数优势，且持有王家军械库里最精良的兵器——而恐刹芬利斯手无寸铁。尽管他体型巨大，模样奇异，但应该不是威胁。

可杰赛尔没有一丝安全感，反而被孤独无助和极度恐慌的感觉攫住。他浑身发毛，口干舌燥，突然很想逃跑，逃出去藏起来，再也不回头。

这股奇怪的恐慌不单感染了他或高桌旁的人。当这个文身怪物在圆形地板中央缓缓转身，扫视大厅时，先前那些愤怒的嘲笑全被生生咽了回去。米德缩回长椅，完全泄了气。前排的几个重要人物甚至翻过椅背，跳入后面一排。其他人要么看向别处，要么用双手捂脸。一名卫兵手中的长矛“当啷”一声掉落在地，回音如此响亮。

恐刹芬利斯缓缓朝高桌转回身，高举布满文身的粗硕左拳，张开血盆大口，脸上一阵狰狞的抽动。“安格兰！”他厉声尖叫，那声音不知比宫务大臣阁下洪亮和可怖几万倍，那声音在高高的穹顶和弧形墙间回荡，刺耳余波久久不绝。

一名近卫骑士向后一个趔趄，脚下一滑，盔甲包裹的大腿“哐当”一声撞在高桌边沿。

国王向后缩去，用一手捂脸，一只眼睛从指缝间惊恐地朝外看，王冠在他头上摇摇欲坠。

鹅毛笔从一个办事员无力的指间滑落。另一个办事员嘴张得老大，手习惯性地在纸上滑动，工整的字句下方留下了一个极端潦草的词：

安格兰。

宫务大臣的脸已变得蜡白。他慢慢伸手拿酒杯，举到唇边才发现是空的。他小心翼翼地将其放回桌，手却抖个不休，酒杯也在桌面轻晃。他顿了一阵，鼻孔里重重地喘粗气：“显然，这提议不可接受。”

“太遗憾了，”白眼汉韩苏道，“不过我们还有礼物奉上。”所有人都望向他。“在我们北方有个传统：若两个氏族结怨，随时可能开战时，双方会各选一名斗士，代表自己的人民。这样问题可以迅速解决……只需死一个人。”

他缓缓打开木匣盖。里面放了一把长刀，刀刃打磨如镜。“贝斯奥德陛下不仅派恐刹来当大使，也是令他作为斗士，为安格兰的归属发出挑战。只要这里有人应战，你们就能避免一场永远赢不了的战争。”他把匣子举到文身怪物面前。“这就是我主给你们的礼物，最慷慨的礼物——你们的命。”

芬利斯的右手嗖地伸出，从匣子里抓起武器。他高举长刀，刀刃在巨窗投下的五彩光线中闪烁。此情此景，骑士们本当跃步上前，杰赛尔本当拔剑相向，众人本当挺身而出保