还大的肿块表面裂开了，一个黑糊糊的东西从中露出头来。

“这不是……”

“这不是蛇吗？！”

毫无疑问，那东西只能说是蛇。

从小菊的肿块里探出来的，是一条黑蛇的头。

就在众目睽睽之下，蛇爬出来了，眨眼间就爬出近尺长。

蛇一边爬，一边把脑袋探到长刀劈开的狗腹部。正好在小菊腿上的肿块到狗腹之间形成一条血线，蛇就爬过了这条血线。

但是，这么大的一条蛇，那肿块怎么藏得下呢？

就在蛇从肿块里爬出足有两尺长时，老人已从怀中掏出了刚才那把锥子。

他走向那条蛇，弯下身子，突然从侧面扎向蛇头。锥子穿透了蛇头。

蛇身弯弯曲曲地扭动着，想要逃回小菊的大腿里，但因为老人把扎透蛇头的锥子往外拉，蛇已无法逃回原来的地方。

小菊大腿的肌肤不停地鼓突着，令人恶心，似乎是蛇尾在拼命摆动着，不肯被牵拉出去。

不久——蛇可能已精疲力竭，乖乖被老人从小菊腿中拉出来了。

从老人手中的锥子上悬垂下来的黑色蛇身，足足四尺有余。

不过，虽说是蛇，它的眼却与通常的蛇眼不一样。本应有眼睛的地方只是一个空洞，没有眼珠。

而且，覆盖在它身上的是逆鳞。

尽管蛇头已被锥子扎穿，蛇却还活着，蛇尾卷住了老人握锥的右手。

“是它进了小菊身上？”鸭忠问道。

“正是。”

老人点点头。

“它究竟是什么东西？”

“它虽然长成蛇的模样，其实不是蛇。不，它虽然是蛇，但更多的还是其他的东西。”

“其他的东西？”

“是的。”

、“是什么？”

“无关者还是不知道为好。”

老人没有说出来。

“我要答谢你。你想要什么？”鸭忠问。

“答谢就不必了——”

老人嘴角两端向上一扯，自得地一笑。

“……我把它带走，没有问题吧？”老人说。

“你说要它，拿来做什么？”鸭忠问。

“嘿，拿它做什么好呢？”

老人避而不答。

三

“晴明，这是前不久发生的事……”博雅说道。

据说老人就那么让蛇卷在胳膊上，出门而去。

“原来是用狗嘛……”

晴明自言自语着。

“下手也真够狠的……”

博雅皱着眉头说，似乎满脑子还是自己刚才所说的景象。

“噢。”

得到晴明的呼应，博雅这才心情好转似的说：“这事情挺不可思议的吧？”

“要说奇怪倒的确是奇怪……”

“没错，是很怪，但我想知道你怎么看。”

“哎，博雅，听你的口气，好像除此之外，还有许多地方有蛇作怪，是怎么回事？”

“确实有。”

“可以跟我说说吗？”

晴明提出要求，博雅点头说声“好”，便开始叙述另一件关于蛇的怪事。

四

事情发生在参议橘好古的宅邸。

而且。被蛇伤害的就是橘好古本人。

这也是不久之前发生的事。

一天，好古的背部突然觉得灼痛起来。

原以为是睡落枕了，但却总不见好转。

一天、两天过去了，好古的背部渐渐肿起。

肿块开始不怎么起眼，但逐日增大，到第五天，最初的拳头大小已扩展至整个背部。

后背肿得像背着一个锅，而且是紫黑色的。

请来药师，使尽法子，都没有任何好转。

背部肿胀得越来越厉害，除了剧痛，还兼有奇痒。

因为伸手到背上抓挠不止，像瘤子般鼓起的背部皮肤已糜烂不堪。

好古终于无法站立，而他又不能仰卧，只好趴伏着，背部朝上，整天趴在床上。

进食和大小解，都是在家人的搀扶之下，才强撑起身应付的。

正在一筹莫展的时候，一位打扮奇特的老人上门来访，说：“看来你们挺为难的啊。”

他一头乱发，衣衫褴褛，双目炯炯。

正在家人疑惑之时，老人说：“府上橘好古大人这样子了吧……”

本应秘不外传的事——好古的情况，被老人说得丝毫不差。

“就让我来为府上大人效劳吧。”老人说。

老人肩头背着一个袋子似的东西，袋口用绳子捆扎着。

袋子竟是湿乎乎的狗皮做的。

看来是杀了好几条狗，剥下皮缝制成的。新鲜的血腥味还直扑鼻孔。

家人将老人的话禀报主人好古，好古气息奄奄地说：“只要能帮我弄这个事，谁都行啊。”

老人立即被请进家中。

“嗬嗬，这个可是了不得呀……”

老人一见好古，便自语道。

他卸下搭在肩头的袋子。

“把它挂在那里吧。”

老人吩咐橘宅的人，让他们将皮袋子悬挂在好古正上方的屋梁上。

他又从怀里掏出一块拳头大小的生肉块，塞进从屋梁上垂下来的皮袋子里。

“请拿四根这么粗的青竹过来。”老人比画着说道。

好古的宅院里正好有一片竹林，于是家人立即从竹林里砍下竹子，预备好四根青竹竿。

“烧起炭火，抓一把盐过来。”

四根青竹竿的一头放在炭火上焙烧，并将盐粒搓在上面。　 从橘宅中选出四个家人，让他们各自握住一根青竹竿。

老人脱去趴伏在床的好古的衣裳，将肿得高高的背部裸露出来。

他吩咐持竹的人：“好，用手上的青竹打在背部！”

但是，对于橘宅中的人而言，好古是他们的主人，突然说要用青竹打他的背部，他们实在下不了手。

“没、没关系，打吧……”好古说。

于是，四条汉子开始用手中的青竹打好古的背部。

“听着：再使劲些！”老人说。

好古背上立即皮破血流。

好古咬紧牙关，忍受着痛楚。

“不要停！”老人说。

就这样，打着打着，出现了奇怪的现象。

悬吊在梁上的皮袋