“她必须要去，阿凯。”多克森说道，“首先，如果她没有继续参加宴会，贵族们会起疑心。其次，我们需要知道她看到了什么。让仆人偷窥宅邸中的员工，跟贵族间谍偷听内部阴谋是全然不同的，你也明白这点。”

“好吧。”卡西尔终于说道，“可是你得答应我，除非沙赛德说可以，否则你不得使用肢体方面的镕金术。”

纹简直不敢相信她有多急着想去参加舞会。那天稍晚时，她站在房间中央，看着多克森为她找来的不同礼服——过去一个月来，她都被强迫要穿着贵族仕女的衣物，现在却终于开始觉得，洋装穿起来有比第一次尝试时舒服一点。

不过还是很华而不实，她心想，检视眼前四套礼服。这么多蕾丝，这么多层的布料……简单的衬衫跟长裤实用多了。

可是，这些礼服还是有特别之处——它们的美就像外面的花园那般。如果只是单纯看着它，像是看着一株植物那样，这些礼服只不过是有点出色。可是，当她想到要参加舞会，这些礼服就有了全新的意义。它们很美，而且会让她变得很美。它们是她要呈现在宫廷众人面前的样貌，而她想挑选最合适的一面。

不知道依蓝德·泛图尔会不会去……沙赛德不是说大多数年轻贵族都是每场必到吗？她摸上一件礼服，黑色布料搭配了银色刺绣。它会衬托她的头发，但是否颜色过沉？大多数其他女子都穿着颜色鲜艳的礼服，似乎只有男性套装才穿深色。她看向黄色的礼服，总觉得它太……俏皮，白色那件又太繁复。只剩下红色。领口比较低，虽然她也没什么可露的，但它非常美。有一点薄纱，还有以透明纱布缝成的蓬松华丽的袖子，相当吸引她，只是感觉好……大胆。她拿起礼服，以指尖感受柔软的布料，想象自己穿上它的样子。

我怎么会变成这个样子？纹心想。穿着这件衣服不可能躲起来不被看见！这些花里胡哨的衣服，根本不适合我。

可是……有一部分的她渴望再次回到舞会。贵族仕女的日常生活让她难以忍受，但那一夜的记忆相当诱人。美丽的人们成双成对舞着，完美的气氛与音乐，美妙的透明玻璃……

我甚至已经忘记我用了香水了，她震惊地发现。她发现原来自己喜欢每天用掺有香油的水洗澡，仆人们甚至开始在她的衣服上熏香。当然所有的气味都很淡雅，却足以在她偷窥时暴露她的行踪。

纹的头发已经长得更长，经过设计师小心修剪后，落在她的耳际，略略卷曲。虽然她病了许久，但镜子里的身影已经不像先前那般干巴巴，有规律地用餐让她的身体终于有点曲线。我正变成……纹接不下去。她不知道自己在变成什么。绝对不是贵族仕女。贵族仕女不会因为晚上不能溜出去夜游而感到烦怒，可是她也不再是街头小鬼了。她是……

迷雾之子。

纹小心翼翼地将美丽的红色礼服放回床上，然后走过房间，望向窗外。太阳即将落下，迷雾很快便会涌来，而一如往常的是，沙赛德会在外面设下警备，确保她不会在未经许可的情况下用镕金术私自溜出去。她没有抱怨这些预防措施。他是对的：要不是有人看着她，她可能老早就守不住自己的承诺。

她瞥到右方有动静，勉勉强强才看得出有人站在花园阳台上。卡西尔。纹站在原地片刻，然后离开房间。

她走上阳台时，卡西尔转过身。她停下脚步，不想打扰他，但他对她露出标准的卡西尔式笑容。她走上前，跟他一起站在雕刻的石栏杆边。

他转身望向西方，并非宅邸的方向，而是更遥远的地方——直到野外，远离城镇的地方，那里如今被日落点燃。“这一切看在你眼里都不会不正常吗？”

“不妥当？”她问道。

卡西尔点点头：“干涸的植物、炙热的太阳、灰黑的天空。”

纹耸耸肩：“这些事情怎么是正不正常呢？它就是长这样而已。”

“也许是吧。”卡西尔说道，“但我觉得你的心态是一种不正确的反应。世界不应该长这样。”

纹皱眉：“你怎么知道？”

卡西尔将手探入背心口袋，抽出一张纸，极端小心且温柔地摊开它，拿给纹看。

她接下纸片，小心翼翼地拿着它。它陈旧到似乎要从折纹间断裂，但那只是一张古老、褪色的图片。图画中只是一个奇异的形状——有点像是植物，却又不是纹见过的种类。太……脆弱了。它没有粗壮的茎，叶子也太纤细，上面还有一团奇怪的叶子，颜色跟下面的不同。

“它叫做花。”卡西尔说道，“在升华前，它会长在植物上。对于它们的描述会出现在古诗跟故事中，但现在只剩守护者跟反叛军智者知道这些事情。据说这些植物很美，还有怡人的香味。”

“有香味的植物？”纹问道，“像水果？”

“类似吧，我想。有些报告甚至说，在升华前，这些花会变成水果。”

纹静静站着，蹙着眉想象这种事。

“那张图是我妻子，梅儿的。”卡西尔缓缓说道，“在我们被抓走后，多克森从她的东西里找到这个。他把它收了起来，希望有一天我们会回来。在我逃走后，他把图给了我。”

纹低头再次看着图片。

“梅儿对于升华前的时代很着迷。”卡西尔说道，依旧望着花园。太阳碰触到远方的天际，颜色变得更深红。“她会搜集和那张纸类似的东西：关于过去时光