的战争。偶尔的“反叛”也不过就是几千人藏在山林或洞穴里，定期出来劫掠。就连叶登的反抗军也不是依赖力量——而是打算利用家族战争引发的混乱，搭配对陆沙德警备队的技巧性误导，好让他们能有得手的机会。如果转为持久战，卡西尔会输。有需要的话，统御主跟钢铁教廷随时可以动员数百万的兵力。

当然，他还有另一个计划。卡西尔不提它，甚至不敢想它，大概也没有机会执行。可是，如果有机会……

他在炭窝外区落地，拉紧了迷雾披风，自信地走在街上。他的联络人坐在一间已关门的店铺门口，静静地抽着烟斗。卡西尔挑起眉毛。烟草是昂贵的奢侈品。霍伊得要不就是浪费成性，再不然就是真有多克森所说的那么成功。霍伊得冷静地收起烟斗，然后站起身，但也没因此变高多少。瘦矮的光头佬在浓雾的夜里深深鞠躬：“晚安，大人。”

卡西尔在男子面前停下，双臂小心翼翼地藏在迷雾披风中。可不能让街头的情报贩子发现跟他交易的不具名“贵族”手臂上居然有海司辛的疤痕。

“推荐你的人对你大为称赞。”卡西尔说道，模仿贵族的高傲口音。

“我的确是最优秀的人选之一，大人。”

能活得像你这般久的人一定很行，卡西尔心想。贵族不喜欢有人知道他们的消息，所以情报贩子通常活不久。

“我需要情报，贩子。”卡西尔说道，“可是首先，你必须发誓绝对不对别人谈起这次会面。”

“当然，大人。”霍伊得说道。他大概不用等今晚过去就会违背承诺——这是情报贩子活不久的另一个原因。“不过，费用的问题……”

“你会拿到钱的，司卡。”卡西尔呵斥。

“当然，大人。”霍伊得连连点头说道，“大人要求得到雷弩家族的情报是吧……”

“对。有什么消息？它跟哪些家族联盟？我要知道这些事情。”

“没有太多消息，大人。”霍伊得说道，“雷弩大人刚到这里，行事非常谨慎，目前尚未有结盟对象，也没有敌人。他买了相当大量的武器跟盔甲，但可能只是从许多家族跟商人手上购买，好跟他们都能攀上关系。这是很睿智的策略。因此，他可能手上会有过多的货品，但他也会拥有很多的朋友，是吧？”

卡西尔哼了一声。“如果只是这种消息，我干吗付钱给你。”

“他手上会有过多货品，大人。”霍伊得连忙说道，“如果知道雷弩会赔本出货，你可以大赚一笔。”

“我不是商人，司卡。”卡西尔说道，“我不在乎利润跟出货！”让他去猜吧。现在他开始怀疑我是来自上族——当然，如果他看了迷雾披风还没怀疑这件事，那他根本不配拥有那样的名声。

“当然，大人。”霍伊得连忙说道，“当然不止于此……”

重点来了。街上的传言有没有把雷弩家族跟反叛军的动荡传闻连在一起呢？如果有人发现了这个秘密，卡西尔的集团就处于极大的危险之中。

霍伊得轻轻咳嗽，伸出手。

“你这个令人忍无可忍的家伙！”卡西尔斥骂，将一袋钱抛在霍伊得的脚边。

“是的，大人。”霍伊得说道，跪倒在地，四处摸索，“我道歉，大人。我的视力很差，就算把手举在眼前都看不太清楚自己的手指。”

聪明，卡西尔心想，看着霍伊得摸到钱袋，收起来。他方才所说关于视力如何如何当然是谎言，在地下世界混到这份儿上的人不可能有这种残疾，可是如果贵族认为他的情报贩子是个半瞎子，他就不会那么担心被指认。卡西尔是不担心，因为他用了多克森最好的伪装之一，除了胡子之外，他还戴了一个几可乱真的假鼻子，鞋底还特别加厚，并涂上粉底改变肤色。

“你说还不只这些？”卡西尔说道，“我发誓，司卡，如果你的消息不好……”

“一定好。”霍伊得连忙说道，“雷弩大人正考虑让他的侄女，法蕾特贵女跟依蓝德·泛图尔大人联姻。”

卡西尔呆了一下。没想到会是这个……“太蠢了。泛图尔远高过雷弩。”

“这两名年轻人在一个月前的泛图尔舞会中被人看见交谈了许久。”

卡西尔大笑：“每个人都知道这件事。这又没什么大不了。”

“是吗？”霍伊得问道，“难道每个人都知道依蓝德大人在他于折羽酒吧聚会的贵族朋友们之间，对那女孩赞誉有加？”

“年轻人聊聊女孩子而已。”卡西尔说道，“没什么大不了。把钱还我。”

“等等！”霍伊得说道，首次听起来有点焦虑，“不只如此。雷弩大人以及泛图尔大人之间有秘密交易。”

什么？！

“是真的。”霍伊得继续说道，“这是新消息——我也是不到一个小时前才收到。雷弩跟泛图尔之间有关联。不知为何，雷弩大人能够要求依蓝德·泛图尔大人来舞会照顾法蕾特贵女。”他压低声音，“甚至有人偷偷传言，雷弩大人握有泛图尔的某个……把柄。”

今天晚上在舞会上到底发生了什么事？卡西尔心想。不过他口上仍说：“这听起来很不可信，司卡。你除了空洞的猜测之外，没别的了吗？”

“关于雷弩是没有了，大人。”霍伊得说道，“我试过了，但您对这个家族的担忧是不必要的。您应该挑一个更靠近政治核心的家族，例如埃拉瑞尔……”

卡西尔皱眉。霍伊得提埃拉瑞尔的意思是他有