是没有任何意义。”

卡西尔大笑。“向来都是这样。我发现，老多说的话，有一半听没听到都无所谓，除了他偶尔会抱怨花太多钱这件事之外。”

“嘿！”多克森说道，“难道还用我说吗？总要有人负责任！你们这些家伙花盒金的方法啊……”

纹微笑。多克森就连抱怨听起来都相当好脾气。歪脚静静坐在墙边，看起来跟平常一样乖戾，但纹发现他的嘴角也有一抹笑意。卡西尔站起身，又开了一瓶酒，一面为大家斟上，一面向大家讲述司卡军队的准备进度。

纹感到……满足。她啜着酒，瞄向通往黑暗工作室的门缝。有一瞬间，她以为自己看到阴影中的身影——一个害怕的娇小女孩，对周遭毫无信任、内心充满怀疑。女孩的头发又短又乱，穿着一件简单肮脏的长衬衫，还有一件褐色长裤。

纹记得在歪脚店里的第二天晚上，她站在黝黑的工作室里，看着其他人在深夜交谈。那个女孩真的曾经是她吗——宁愿躲在冰冷的黑暗中，隐藏自己的羡慕看着笑声跟友谊，却永远不敢加入？

卡西尔说了某件特别有趣的事情，引来哄堂大笑。

你是对的，卡西尔，纹微笑着想。这的确比较好。

她还不像他们——不完全像。六个月不足以让瑞恩的低语完全沉默，而且她无法想象自己变得像卡西尔那样容易信任别人，可是……她终于能了解，至少了解一点点，他为什么要这样行事。

“好吧。”卡西尔说道，抓过来一张椅子反坐，“看起来军队会按照原定时间表完成准备工作，沼泽也就位了。我们需要进行下一步。纹，舞会的消息？”

“太齐尔开始衰败。”她说道，“它的盟友们开始逃散，秃鹰们也开始行动了。有些人在偷偷传言，由于负债跟经商失败，太齐尔不得不在月底时就卖掉堡垒。他们不可能继续负担得起统御主的堡垒税。”

“意思是有一整个上族要完全从城市中消失了。”多克森说道，“大多数太齐尔贵族，包括迷雾之子跟迷雾人，都得搬到外区的农庄，以图弥补损失。”

“很好。”哈姆说道。任何家族被吓出城市都代表占领工作会更轻松一些。

“那么城市中还剩下九大家族。”微风点出。

“他们开始在夜里相互残杀了。”卡西尔说道，“离公开宣战只差一步。我猜我们会很快看到这里的撤离行动。任何不愿意只为了维持在陆沙德的权位就要冒被暗杀风险的人，都会搬出城里几年。”

“不过强大的家族似乎都不怕。”纹说道，“他们仍然在举办宴会。”

“噢，他们会一直这么做，直到最后。”卡西尔说道，“舞会是与盟友会面、监视敌人的绝佳机会。家族战争主要是政治斗争，所以也需要政治战场。”

纹点点头。

“哈姆。”卡西尔说道，“我们得看住陆沙德警备队。你明天依然打算拜访你的士兵联络人吗？”

哈姆点点头：“我不能保证，但我应该可以重建一些关系。给我一点时间，我就能发现军队到底要往哪里行动。”

“很好。”卡西尔说道。

“我想跟他一起去。”纹说道。

卡西尔一愣。“跟哈姆去？”

纹点点头：“我还没跟打手训练过。哈姆可能可以教我几件事。”

“你已经知道如何燃烧白镴了。”卡西尔说道，“我们练习过。”

“我知道。”纹说道。这要她怎么解释？哈姆的专长在白镴——他一定会比卡西尔更擅长。

“唉，别烦那孩子了。”微风说道，“她大概只是厌倦参加舞会跟宴会了。让她先当一阵子正常的街头流浪儿吧。”

“好吧。”卡西尔说道，翻翻白眼，为自己又倒了一杯酒。“微风，如果你一阵子不在，你的安抚者们还可以应付吗？”

微风耸耸肩：“我当然是整个团队中最厉害的，但我训练了其他人，他们没有我也可以顺利募兵，尤其是在幸存者的故事这么受欢迎的情况下。”

“我们得谈谈这点，阿凯。”多克森皱眉说道，“我不确定我喜欢有这么多迷信传言是关于你跟第十一金属的。”

“我们可以之后谈。”卡西尔说道。

“为什么提到我的手下？”微风说道，“你终于对我完美无瑕的时尚感嫉妒到打算要把我处理掉了？”

“要这么说也可以。”卡西尔说道，“我在想几个月后要把你送去替换叶登。”

“替换叶登？”微风惊讶地问道，“你是要我去领导大军？”

“有何不可？”卡西尔问道，“你很擅长发号施令。”

“我向来待在幕后的，老家伙。”微风说道，“我不站在前面。那样一来，我可是将军，你知道那听起来有多可笑吗？”

“你想一想就明白。”卡西尔说道，“那时候的招募工作应该差不多完成了，所以如果你能去洞穴，让叶登回来准备这里的联络人，可能最有效率。”

微风皱眉：“也许吧。”

“无论如何……”卡西尔一面站起身，一面说道，“我不觉得我的酒喝够了。鬼影，当个好孩子，去地窖再帮我拿一瓶好吗？”

男孩点点头，对话转回轻松的话题。纹靠着椅背，感觉房间一旁煤炉的热力，暂时很满意只是享受平静的瞬间，什么都不要担心，包括战斗或计划。如果瑞恩能有机会经历这样的关系的话——她心想，懒洋洋地摸着耳环——也许事情对他就会有所不同。对我们而言也是。