”纹说道，看着克礼丝笔直地冲向阳台楼梯。

纹微笑。海斯丁当然没有这回事，它可是城中最强盛的家族之一，不太可能会退出，但多克森正在店里伪造一些文件，如果送到恰当的人手里，将会暗示出海斯丁的确在规划纹所说的事情。

假设一切顺利，整个城里的人都会认为海斯丁要撤退了，他们的盟友会因此做好打算，甚至也开始做撤退的打算。要买武器的人会去别的地方寻求合作，担心海斯丁一旦离开将拒绝履行合约。而若海斯丁没有撤离，这些安排也会让他们显得犹豫不决。没了盟友，收入又减少，他们很可能就是下一个衰败的家族。

海斯丁是容易下手的对象，因为它向来以行事诡秘著称，人们会相信它正在策划秘密撤离；它同时也是个强盛的商业贸易家族，意思是它的生存相当仰赖契约，而这么明显、主要的财富来源，也会成为它显见的弱点。过去数十年来，海斯丁大人很努力地在增加家族的影响力，因此将家族的资源用到了极限。

其他家族就稳定许多。纹叹口气，转身走向走廊，瞄着房间另外一端的阳台间所架设的大钟。

泛图尔不会轻易垮台。它的强盛完全是靠其丰厚的财力，虽然参与了一些商业活动，但它不像其他家族这么仰赖于此。泛图尔够有钱，够强大，就算是商业合作出了问题，损失也很有限。某种程度而言，泛图尔的稳定是件好事，至少对纹来说是。泛图尔家族若没有明显的弱点，当她找不到方法来拖垮泛图尔时，其他集团成员不会太失望。毕竟，他们不是绝对要摧毁泛图尔，只是因为那么做会让计划更顺利些。

无论发生什么事，纹必须确保泛图尔不会面临太齐尔那样的命运。他们的名声被摧毁，财政崩溃，而太齐尔想要撤离城市，这最后的示弱动作正是压死骆驼的最后一根稻草。有些太齐尔贵族在离城前被暗杀，其余的人则被发现陈尸在被烧焦的运船上，似乎是被土匪攻击，但纹很清楚不会有盗贼集团胆敢杀这么多贵族。

卡西尔不知道是哪个家族下的手，陆沙德贵族们似乎也不是很在意凶手是谁。太齐尔自己先示弱，对贵族阶级而言，没有什么比无法自保的上族更丢脸的事情了。卡西尔说得对。虽然这些人在舞会上对彼此彬彬有礼，但若为了得到好处，这些贵族绝对愿意在彼此心口捅上一刀。

有点像盗贼集团，她心想。贵族其实跟我成长时碰到的人差别不大。背后笑里藏刀，躲藏在表象下的计谋、暗杀，还有——也许这是最重要的——迷雾人。她最近参加的所有舞会都有许多守卫，有盔甲和没有盔甲的都很多，这并非偶然，如今这些宴会同时有警告跟显示力量的目的。

依蓝德是安全的，她告诉自己。无论他对自己的家族有何看法，他们很擅长维护自己在陆沙德各阶级中的地位。他是继承人，他们会保护他不受刺客攻击。

她希望这些推论听起来能更有说服力。她知道珊·埃拉瑞尔正在计划些什么。泛图尔也许是安全的，但依蓝德本人就有点……迟钝。如果珊亲手做出了什么对他不利的举动，不一定会对泛图尔造成很大的打击，但绝对会对纹造成很大的影响。

“法蕾特·雷弩贵女。”一个声音说道，“我相信你迟到了。”

纹转过身，看到依蓝德懒洋洋地靠在她左侧的一间暗室中。她微笑，低头看着钟，注意到时间的确离她答应与他会面的时间晚了几分钟。“我一定是从某些朋友那里学来的坏习惯。”她说完踏入暗室中。

“噢，我可没说这是坏事。”依蓝德微笑说道，“迟到是仕女的宫廷任务。强迫绅士配合女性的要求对他是有好处的，至少我母亲经常这么跟我说。”

“她听起来真是名睿智的女子。”纹说道。暗室大到能让两人侧身面对面地站着。她站在他对面，上方的突出阳台在她左边，一扇美丽的浅紫色窗户在她右边，两人的双脚几乎要相碰。

“这我就不知道了。”依蓝德说道，“毕竟她嫁给了我父亲。”

“因此而加入最后帝国中最强盛的家族。这点很难超越，不过也许她可以试着嫁给统御主。但就我所知，他并没有想找妻子的打算。”

“可惜。”依蓝德说道，“如果他的生命中有女人的话，也许不会看起来那么忧郁。”

“我想这得看那女子是谁。”纹瞥向一旁经过的一群贵族，“嗯，这里算不上是最隐秘的地点，经过的人都对我们投以奇怪的眼神。”

“是你站到我这里来的。”依蓝德指出。

“是的，我忘记考虑此举会引起的流言蜚语。”

“没关系。”依蓝德站直身体。

“因为会让你父亲生气？”

依蓝德摇摇头。“我已经不在乎那件事了，法蕾特。”依蓝德上前一步，让两人贴得更近，纹可以感觉得到他吐出的气息。他站了片刻后才开口，“我想，我会吻你。”

纹闻言微微颤抖。“我不觉得你会想要这么做，依蓝德。”

“为什么？”

“你对我到底了解多少？”

“不及我想要的。”他说道。

“也不及你需要的。”纹抬头望入他的双眼。

“那么，告诉我。”他说道。

“不行。现在不行。”

依蓝德又站了片刻，然后微微点头，退后一步走到阳台走廊上：“我们去散散步好吗？”

“好的。”纹说道，松了一口气，却也有一点失