丝在跟一群低阶贵族男子们交谈。

原来她在那里，纹心想。也许她会跟我说话。纹站在原地，等着克礼丝结束对话，也等着沙赛德到来。

沙赛德先到，他爬上台阶，重重地喘息。

“主人。”他低声说道，跟她一起站在栏杆边。

“告诉我你有发现，沙赛德。这个舞会感觉很……诡异。每个人都很严肃冰冷。几乎像是我们在参加丧礼，不是宴会。”

“这个比喻很恰当，贵女。”沙赛德低声说道，“我们错过了一个重大通知。海斯丁说它这个礼拜不会举办例行舞会。”

纹皱眉。“那又如何？其他家族以前也取消过舞会。”

“埃拉瑞尔也取消了。通常，太齐尔会跟进，但他们已经名存实亡。书纳也已经宣布它不会再举行舞会了。”

“这话是什么意思？”

“主人，意思是，这会是一段时间内的最后一场舞会……可能是很长的一段时间内。”

纹低头看着大厅的灿烂彩绘窗，它们耸立在各个独立且几乎是剑拔弩张的团体之间。

“原来是这么一回事。”她说道，“他们在确定联盟关系。每个人都跟自己最强大的朋友和支持者站在一起。他们知道这是最后一场舞会，所以全部都出席，但也知道没有时间进行政治拉拢了。”

“看样子似乎是如此，主人。”

“他们全部都采取防守的态度，”纹说道，“可以说是都躲到自己的城墙后面，所以现在没有人要跟我说话，因为我们让雷弩过度中立。我们没有党派，而现在不是他们随便押宝的好时机。”

“卡西尔主人需要知道这个信息，主人。”沙赛德说道，“他今天晚上打算要再装成情报贩子，如果他对这个状况一无所知，会严重影响他的可信度。我们该走了。”

“不。”纹说道，转身面向沙赛德，“所有人都待着，我不能走。他们都认为来这最后一场舞会并被别人看到是很重要的事，所以我不应该在他们离开前先退场。”

沙赛德点点头：“好吧。”

“去吧，沙赛德。去雇马车，告诉阿凯我们发现的事情。我会再多待一会儿，等到不会让雷弩看起来太没用时再离开。”

沙赛德想了想。“我……不确定这样做是对的，主人。”

纹翻了翻白眼。“我感谢你提供协助，但你不必一直照顾我。这里有很多人没有侍从官陪伴，照样来参加舞会。”

沙赛德叹口气。“好吧，主人。不过在找到卡西尔主人之后，我会再回来。”

纹点点头，向他道别。他走下石头台阶离去。纹靠在阳台边依蓝德的位置上，注视着沙赛德出现在下方，消失在门口。

现在该怎么办？就算有能愿意跟我讲话的人，也没有散播谣言的必要了。

她感觉到一阵忧惧。谁能猜到她会变得这么喜欢贵族的娱乐？当然，知道那些贵族男子见不得光的行为是让她的经历蒙上一层阴影，但整体而言，这个经历带着某种……梦幻般的喜悦。

她还能再次参加这种舞会吗？贵族仕女法蕾特会发生什么事？她得要收起礼服跟化妆品，恢复成只是街头窃贼的纹吗？卡西尔的新王国中可能不会出现大型舞会，而那或许也不是坏事。当有司卡在挨饿时，她有什么立场去跳舞？可是……如果这世界上没有堡垒跟舞者，礼服跟庆典，应该会少了某种美丽的事物。

她叹口气，踏离阳台，低头看着自己的礼服——带着闪光的深蓝色，裙摆边缘有白色的圆圈图案，没有袖子，蓝色丝质手套一路延伸到手肘上方。

曾经她觉得这件礼服真是臃肿至极，但现在却觉得，礼服让她更美丽。她喜欢布料剪裁的款式，让胸口显得丰腴，却又强调她纤细的上半身；喜欢腰边收紧后散开，成为一个大钟形，随着她的步伐发出摩擦声。她会想念，想念这一切。可是，沙赛德说得对。人无法阻止时间的行进，她只能享受现在。

我不会让他坐在那里一整晚忽略我，她下定决心。

纹转身沿着阳台前进，经过克礼丝时朝她点点头。阳台的尽头是一条转弯的长廊，而正如纹所料，尽头就是主桌。

她站在走廊上片刻，看着外面。男女贵族们坐在尊贵的桌边，享受和史特拉夫·泛图尔大人同桌的荣幸。纹等着，试图想引起依蓝德的注意力。终于，一名客人注意到她，轻推了依蓝德一下。他惊讶地转过身，看到纹，脸色一红。

她稍稍挥手，他站起身，告退。纹回到石头走廊内，好让两人能有比较隐私的空间来谈话。

“依蓝德，”她对走入走廊的他说道，“你跟你父亲坐在一起！”

他点点头。“这次舞会变成了很特别的事件，法蕾特，所以父亲很坚持我必须要遵守仪节。”

“我们什么时候才有时间说话？”

依蓝德一时没响应。“我不确定我们会有时间。”

纹皱眉。他似乎很……保留。他通常有点皱、有点旧的套装被利落、合身的套装取代，连头发都梳整过。

“依蓝德？”她问道，上前一步。

他举起手，挡住她：“事情不一样了，法蕾特。”

不要，她心想。这个不能改变，现在还不能！“事情？什么事情？依蓝德，你在说什么？”

“我是泛图尔的继承人。”他说道，“而且危险的时刻即将来临。海斯丁家族这个下午失去了整个商旅队，这还只是开始。在一个月之内，会有公开的家族战争。这些不是我能