，我想可能会对担任持者的三位造成一些负担。”

“负、负担？什么样的负担？”

耳朵真尖。人只要声音愈小，就愈想听清楚。

我想……这应该正中中禅寺的下怀吧。

“只有三个人的话，每个人负荷会变得相当大。即使已经斋戒沐浴，若是素行不佳，反而有可能招引邪气。不过我听说这几位都是品行端正的青年才俊，应该是不必担心。”

没问题吧？——筱村担心地看樱井。

没问题的。——樱井说，望向儿子。

没问题吧？——哲哉鞭策众巫女。

请交给我们。——江端说。

简直是闹剧。

“拼了命也要完成使命，当个男子汉！”哲哉说。

不过“是！”地抖擞回应的三人是一身女装打扮。

“不管怎么样，就像那位先生说的，不一定就会出现凶兆。而且……若是要做，不快点开始的话，日期就要变了……怎么样呢？”中禅寺说。

“做吧。”

筱村似乎作出决定了。

“遵命。”中禅寺一瞬间……

露出了恶魔般的凶恶脸孔。

我看起来如此。

或许是灯笼火光的关系。

中禅寺让三名持者站在门口，严厉地叮嘱“绝对不可以偷看里面”，用力打开仓库门。

仓库里头红得不像话。

里面充满了浓浓的热气。祭坛上的灯火被涌进来的空气吹得摇曳不定，使得空间看起来好似突然扭曲了。

“噢！”惊叫声响起。

一个即席石灶坐镇中央。

炭火熊熊燃烧，这个舞台装置相当不错。

中禅寺以上半身纹风不动的独特姿态无声无息地来到灶前，窥看釜的情况。

里面放了不少水，我原本担心能不能在预定时间内烧沸，看这火势，应该差不多要沸腾了。

中禅寺请两对亲子在铺设于门口左右的草席坐下。

整个天花板蠕动着不规则的诡异影子。

看不出那究竟是什么的影子。

有多少摇曳的蜡烛，就有多少影子，有些地方重叠，有些地方分离，重叠的地方漆黑浓稠，发出无声无息的声响蠕动着。直盯着看，会教人心情不安起来。视点下降的话，会更激起人的不安吧。不仅光量微弱，光源也不安定。不仅赤红，还热得要命。

演出效果出类拔萃。

即使筱村是想当然耳，樱井父子也不用说，就连那个刚强的美弥子都被现场气氛给吞没了。

中禅寺站在祭坛与石灶之间。

原来如此——所有的光源都是为了衬托中禅寺而安排的。祭司一站到指定的地点，投射在天花板的影子就全变成了祭司的。

我关上门。

结界完成了。

釜中的热水咕嘟沸腾着。

中禅寺朝着祭坛拜了两拜，拍手，再拜了一次，拿起摆在一旁，绑有御币的竹叶。

“神馔。”

“啊，是！”

是指供品。我恭恭敬敬地端出摆在预备好的三方 [23]上的米。

我……也被吸引进去了。祭坛和石灶都是我参与搭建的。不，是那个榎木津以胡闹的态度架起来的，一点都没必要对它感到敬畏，然而……

祭司开始说了：

“那么……接下来我将占卜樱井哲哉、筱村美弥子的婚姻之凶吉。神道中原本就有称为探汤、誓汤的神事。这是起誓之后，将手伸入热汤，请神意裁量事物之正误、真伪的做法。现在只能在硕果仅存的立汤式等仪式之中窥见其片鳞半爪，没有任何一座神社流传正统的仪式步骤。接下来要进行的鸣釜神事，也没有正式做法流传。备中吉备津神社所举行的，完全只是吉备津神社自己的做法。我必须声明，接下来进行的，是我截取阴阳道和道教的古文献中的做法，再加以融会贯通之物……”

中禅寺打开釜盖。

蒸汽染上赤红色，如火焰般摇荡，遮住了中禅寺的脸。

摇荡。

咕嘟咕嘟咕嘟。

“备中吉备津之釜，据说热汤沸升之时，吉兆之音如牛吠，凶兆时则釜无声。但今天要进行的不同。釜音向外轰鸣为吉，向内嗡鸣为凶……”

众人皆屏气凝神。

釜已滚滚大沸。

即使站在远处，也可以看出水已经完全沸腾了。

中禅寺猛一使劲，以竹叶拍打水面。

水沫四散。

是祝词吗？还是祭文？妖异的咒文源源不绝，刻画出不可思议的律动，仓库里头一眨眼就化成了异界。火焰摇摆。结界中像热汽般扭曲。

竹叶一次又一次洒出水珠。

过了多久？大概一两分钟吧。

可是，

我失去时间感了。

我开始觉得这种状态好像维持了一两个小时之久。

异常地热。

汗如雨下。

流过额头。

泌入眼中。

视野晕渗。

扭曲。

然后……

嗡。

嗡嗡。

嗡嗡嗡。

嗡嗡嗡嗡。

“凶兆。”

中禅寺以严峻的口吻说：

“这场婚事为凶，即刻祓除凶卦吧！”

“呜呜……”筱村像头牛似的呻吟。

樱井的脸扭曲了。

哲哉邋遢地张大嘴巴。

“好了，各位，请尽快并且肃静地出去外面。不可以慌。不管发生任何事都不可回头，当然也不可以窥探这栋建筑物里面。就这样头也不回地回去大宅，静心等待。在我回去之前，也不可以交谈。好了，快！”

中禅寺以紧凑的动作催促四人，亲自开门将他们赶出门外。

然后他大声“快啊，快！”地催赶。先是筱村，接着是满脸诧异的美弥子，然后是苦着脸的樱井，还有一脸莫名其妙的哲哉。

四人被催促着，快步往樱井家离去。

中禅寺确定四人消失在黑暗彼方后，一下子转过身来。三个女装男子茫然杵在那儿。

中禅寺只有嘴角泛笑……这只是我的感觉。

“好了，轮到你们持者出场了。进来吧……”

三人照着吩咐走进仓库。

妆被