楚，不过是高处不胜寒罢了。

元阙失落地关在房中自闭，万念俱灰。

一天，两天，玉阑宇的匠人们满腹狐疑，以为他忽生怪疾，请皎镜看了几回。皎镜说他忧虑过多，开了几帖药，他没有一回服下的，尽数倒了去。工地上堆积如山的琐事，被玉阑宇诸匠勉力解决，默契地不拿来烦他，无非数了日子赶工而已。

丹心与长生前来作陪，元阙一脸病容有气无力。丹心探问病情，见他毫无起色，安慰了几句，随口问：“你既病了，皇宫工程赶得完么？”元阙冷淡地道：“各安天命吧。”丹心傻眼，只得拣开心事与他说，不敢提任何与营造相关的话。

长生察觉元阙有隐情，没多开口，回去后特意寻了紫颜，把元阙生病前一晚的情形详尽说了。不想紫颜无视他暗愁百结，徐徐问他：“你说，他是不是长得像一个人？”

长生一怔，回想元阙的面容，再看看紫颜高深莫测的脸，一股凉意如附骨之疽，挥之不去。他很怕往深处想了，脑海中会浮出一张意外的容颜，让他战栗。

真相，往往鲜血淋漓。长生忽然不愿再去触碰，甚至不想再去看望元阙，怕勾起对方的伤心事，更怕看出背后的端倪。

“少爷，不管他像谁，你有法子开解么？”

“不需我多事，他自然会想开。我相信璧月大师的眼光。”紫颜悠悠说道。

长生心神不宁，见到紫颜澹然的目光，心知自己想修到这般心如止水，还有很长的路要走。他黯然叹了口气，寻了借口离开。

紫颜目送他离去，不由想起了宋小竹与青姨。易容使他窥见许多旁人忽视的命运走向，平凡安乐的人生，往往是轻轻一折，从此交叉坎坷。永远不明究竟就罢了，得知原委后的元阙，还能反抗套在身上的枷锁吗？

紫颜浮起笑容，摊开了手掌，出神地看了起来。

元阙的居处，在景范探病后，终于有了动静，如平静的河流中不时扬起的漩涡，萧瑟中有了一股肃杀之气。

“金毓领主手下本有匠人七十名，近日全部投入工役参与皇宫营造。”景范经历过千姿与兰伽夺位之争，对这位领主格外在意，“就在我们回来的那天，也就是大师你教训他们后的次日。”

元阙脸上病态的殷红淡了一丝，精神一振道：“他究竟想做什么？”景范道：“工役太多，我没法派人察看，这些人的名录在此。”元阙收了单子，嘱咐他继续盯着金毓领主的府邸。

景范告辞后，元阙遣人询问艾冰，得知兰伽最近从兴隆祥进了很多货物，来往密切。兴隆祥的少东家风功曾与十师为敌，照浪亦在为难十师，莫非这其中有关联？若隐若现的线索，让沉溺伤心的元阙恢复了一丝勇气，正想探明其中蹊跷，千姿忽传紫颜与他进宫。

龙象宫偏殿内，侧侧绣制的《帝舆全图》如星汉耀目，金灿灿地挂于壁上。千姿踌躇满志负手踱步，不时凝望两眼，眉间杀意凝聚。紫颜与元阙彼此互视，轩眉微皱。

两人尚未行完全礼，千姿开门见山地道：“西域联军陈兵伊勒山下的春阳河，梵罗挑的头，约有两万骑兵。”终于来了！紫颜记起照浪的话，不动声色地展眉聆听。

千姿指着壁上的舆图，伊勒山与春阳河是分隔西域与北荒的一道标尺，一旦越界，即是西域正式入侵。首当其冲是北荒四大国之一的亚狮国，实力很强，国王却有见利忘义之嫌。此番答应苍尧归顺，完全是盯着二十七国统一商货贸易的好处，如果西域能许他更多利益，说不定让出要道，让梵罗蛮子领了大军浩浩荡荡直入北荒。

——这是他以商道立国的脆弱处，尽管苍尧大军曾东征西讨，踏平完全不听话的小国，但他毕竟需要的是一个平等相处的联盟。如今二十七国愿奉他为共主，货殖一体，度量统一，协调商税，明眼人已看到其中巨大的利益，因此剩下九国中，有六国赶在大典前正与千姿接洽，如果谈得妥当，很可能正式登基时，名义上会有三十三国纳入到这个“大北荒”的联盟中来。

可是万事开头难，在千姿倡导下，多国官道已经相连，财货统一贸易初见成效，但各国军队并没有协作互通的成例，面对西域联军很难说能同仇敌忾。没有统一的强权，一旦有更强势的敌人出现，松散的联盟极可能立即分崩离析。

相比之下，西域既是联军，想来各国都出了一份力，不知磨合多久。西域战乱颇多，磨砺了狼牙狮爪，此次北上绝不可小觑。紫颜与元阙深知其中分寸，眉头紧锁，兀自沉吟。

“听闻梵罗两位王子夺位，二王子不敌，他哪里不好去，居然败走北荒，与于夏结了亲。难道西域没他的位置，就来抢北荒的地盘？”说到梵罗，千姿镇定的神情有了动摇，右手狠狠地拍在舆图上。要想有个统一稳定的北荒，就必须与西域诸国友好相处，如今偏偏被梵罗搅局添乱，怎能不生恨意。

对这些政事，元阙闭口不言，千姿意犹未尽，问紫颜道：“你怎么看？”

“想是二王子打入内部，助大王子入侵，大王子将收益分给二王子，如此皆大欢喜。哪怕再多几个王子，以北荒之大，不愁分不了一杯羹。若此先例一开，原本是西域的内乱，却会祸水北上，从此不得安宁……”紫颜谨慎地推论。

“不错！狼子野心，昭然若揭。封地不够，竟打起北荒的主意。”千姿眼中一亮，想要助西域联军入侵，于夏要真的反叛了才好，当下嘿嘿冷笑，“说起来，有人在后面装神弄鬼，不把这个人揪出来，就算是平了乱也是枉然。嘿嘿，