，那就是：君主应该尊重权利，但不能因此使人民心生怨恨。

有人在研究了罗马皇帝的生平之后，可能会对我的这一论断提出不同意见。他们可能会发现，有些罗马皇帝立身行事一向与众不同，甚至表现出伟大的精神和品质，但他们最终不是丧失了皇位，就是被叛乱的臣民杀死。

为回应这些反对的意见和看法，我想探讨一下罗马皇帝的品质，并会提出他们灭亡的原因与我所指出的那些原因其实并无不同之处。同时，我也会谈及研究那个时代应注意的一些问题。列举从哲学家皇帝马可55至马西米诺56，在我看来已经足够了。这些皇帝分别是：马尔科、马尔科的儿子科姆莫多57、佩尔蒂纳切58、尤利亚诺59、塞韦罗60、塞韦罗的儿子安托尼诺·卡拉卡拉61、马克里诺62、埃利奥加巴洛63、亚历山大64和马西米诺十位罗马皇帝。

首先我们需要注意的是，在其他君主国中，君主所需要面对的是贵族的野心、人民的傲慢，而罗马的皇帝们却还要面临第三种困难：必须面对军队的残暴与贪婪。这是一个大难题。它导致了许多皇帝的灭亡，因为同时使军队和人民都满意是很困难的。人民向往和平安静，他们喜欢温和谦逊的君主；而军队则喜欢具有尚武精神、贪婪残暴的君主。军队希望君主对人民残暴贪婪，从而使自己能够提高军饷，贪婪得逞。

许多皇帝们或由于父辈没有留下伟大声誉，或自己能力有限无法获得伟大声誉而无法驾驭军队和人民，所以他们总是被消灭。大多数的罗马皇帝，尤其是那些新即位者面对这两种困难的局面，只能一味地顺从和满足部队的要求，而对人民的伤害则很少顾忌。这种做法似乎也有一定道理，君主想要避免所有人的怨恨；如果不能做到这一点，那至少应该避免受到最有势力的一方的怨恨。新皇帝们因为初登大位，往往需要特别的帮助，这时依靠军队就比依靠人民更重要。至于这种做法是否对君主有利，那就要看他能不能在军中保持自己的威望了。

基于我上面讲到的那些原因，虽然马尔科、佩尔蒂纳切和亚历山大都温和谦让、热爱正义、痛恨残暴、仁慈而友善，最后却都落得个悲惨的下场，只有马尔科例外。他是这十位皇帝中唯一一个生前享尽荣华富贵的人。因为他是依靠世袭登上皇位的，既没有依靠军队也没有依靠人民，而且他本人又具有许多美德受人尊敬。他在位期间，一直使军队和人民各安本分，各尽其职，既没有惹人怨恨，也没有招人轻视。

佩尔蒂纳切被选为皇帝是违反军队意愿的。那些士兵们在先皇科姆莫多时代习惯了放纵的生活，而佩尔蒂纳切想要约束他们安守本分的生活，他们便难以忍受，于是心生怨恨。加上皇帝本人年老体衰，在憎恨之外又受到轻视，所以一开始就被消灭掉了。

其次需要注意的是善行和恶行一样，也可以带来憎恨。如前所述，君主为维持自己的统治而常常被迫做恶。为了维持统治，君主认为自己需要的那些人———民众也好、军队也好、贵族也好———腐化堕落的时候，为了使他们高兴，君主不得不迎合他们的口味，从而使自己与善良为敌。

现在我们来一起看看亚历山大的情况吧！他是一位心地非常善良的人，有这样一件事情常受到人们的称赞：其在位的十四年里，没有任何人不经审判就被处死。但也正是因为这样，很多人认为他是软弱无能的，听任母亲的摆布，因而受到人们的轻视，最后军队发动政变把他杀害了。

我再来谈谈同上述几位性格相反的人，他们是科姆莫多、塞韦罗、安托尼诺·卡拉卡拉、马西米诺等人。考察他们的性格会发现，他们全是最残酷、最贪婪的人。为了满足军队的需要，他们不惜把任何的危害加到人民身上。他们中除了塞韦罗之外，其他几个人下场都很可悲。塞韦罗才华出众，同时与军队保持着亲密的关系，尽管他也压迫人民，却能成功地维持其统治。他的卓越才能使其在军队和人民的眼中都表现得十分神奇，人民对其惊讶恐惧，军队则对其敬佩又畏惧。

作为一个新君主，塞韦罗的行动是伟大而卓著的，在此我想简单地说明他是如何出色地扮演狮子和狐狸的角色的，正如我在前面谈到的那样，这两者都是君主必须效法的。

塞韦罗知道尤利亚诺皇帝是昏庸无能的，他便说服其驻扎在斯基亚沃尼亚65的军队，并告诉士兵们他们要进军罗马为那个被罗马禁卫军杀害的佩尔蒂纳切皇帝复仇，且这样做是正义的。在此借口之下，他便率领部队向罗马进军，在整个过程中他丝毫没有表露出自己对帝位的觊觎之心。当他的部队到达意大利的时候，人们还不知道他什么时候出发的。当他抵达意大利时，元老院的元老们非常害怕，于是他们杀死尤利亚诺，选塞韦罗为皇帝。此时他想要成为整个罗马帝国的主宰还存在两个困难：一是亚洲，统帅尼格罗66已在当地称帝；二是在帝国西部，阿尔皮诺67已在那里执政，同样对帝位存有野心。他认为暴露自己而与两者同时公开为敌是危险的，于是他决心攻击尼格罗，欺骗阿尔皮诺。他首先给阿尔皮诺写信说自己被元老院选为皇帝，愿意同阿尔皮诺共享这一殊荣，并赠送给后者“恺撒”的称号，并由元老院决定加封阿尔皮诺与自己共为帝国皇帝，阿尔皮诺竟对此信以为真。塞韦罗杀死了尼格罗，解决了东