“树娘娘，如果我求您，让师父不要死，您能不能答应？”少女停了片刻，没有等到回音，自己苦笑起来，“您也只是一个凡人吧。我十七岁了，也知道一棵树大概是不会吃馒头的。你到底……是谁呢？”这一问令夺罕猝不及防，心跳得如此猛烈，他几乎怕柘榴会听见它在胸腔中撞击的声音。她站了起来，回身仰望巨木，夺罕不禁绷紧了躯体，注视着她的一举一动。

　　她知道我不是什么树娘娘，只是个骗子。夺罕的心好像被揉成了皱巴巴的一团。她会生气的……她是不是要哭了？但少女什么也没有做，只是张开手臂，环抱了树身，将额头抵在皴裂的树皮上。

　　满树的石榴花蕾都鼓饱了，好像轻轻触碰，就会炸开一串喧嚣灿烂的花。

　　“谢谢你。”她悄声说。

　　那天夜里，夺罕如幽灵般站在绣师床前，看着这个枯瘦的中年妇人。她在出汗，周身衣物被褥都湿得塌在身上，眼窝深陷成凹，蜡黄皮肤紧绷在骨头外面，两颊燃烧着病态的红。

　　学徒在门外的小花厅里煎药，扇火的小蒲扇还在指尖上挂着，人已经睡着了。绣师发着高热，神智昏蒙，即使她醒来，那双蝙蝠般的灰白盲眼也看不见夺罕。

　　只耗了一刻工夫，夺罕便确知她并非中毒或受伤，侵蚀她生命的只是实实在在的病。宫中的医官既已束手无策，他更不会有什么良方。

　　绣师艰难地呼吸，每一次的动静都像是微风穿过多孔的山石，发出古怪的啸声。

　　夺罕低头看自己的两手。他有千种杀戮手法，却没有一技可活人命。他唯一能做的事，只是拿起床头的布巾，替她擦去额上横流的汗，而后转身离开。

　　六天后绣师过世了，死状并不体面，卧房里弥漫着临终失禁的恶臭。柘榴板着苍白的脸，独自提了一桶水，替绣师更衣，不让其他女孩们插手。

　　卧房的窗上糊着洁净白竹纸，滤出温润烛光，犹如在深重的夜里凿开一个微不足道的口子。夺罕隐身在屋檐下的阴影中，向窗缝内窥看。

　　柘榴将布巾浸了滚烫的水，绞干，俯身轻柔地擦拭绣师的脸与身，又牵过死人冷硬的手指，缓缓擦拭，像是要把她再焐暖回来。

　　天气眼看要入暑，热气熏蒸，汗珠从少女发间滚下，淌过额头，坠在鼻尖，她腾不出手，只能偏头把汗抹到自己肩上，把光洁的鬓发也揉得蓬乱了。

　　为绣师洗净了四肢，柘榴再要去擦洗后背，尸体却已僵硬。她咬着牙，用上了肩与手，竭尽全力想把绣师干瘪的身躯翻过来。一试再试，却总是徒劳。她愣怔地站了一会儿，终于双膝落地，在床前跪下，像个孩子似的埋头啜泣起来。

　　夺罕心中不忍，几乎要伸手推窗