展开，却猛地愣住。竹简上的文字弯弯曲曲，似虫蚁爬行，又像古老图腾的变体，他一个字也不认识。

“这是苗文古篆。”林凌的声音在耳边响起，温热的气息拂过耳廓，“苗疆各部族文字各异，这是最古老的写法，如今已极少有人能识。”

沈念转头看他，眼神里满是茫然，分明在问“那怎么办”。

林凌轻笑一声，接过竹简，指尖沿着第一个字符缓缓划过：“你看，这个像虫子盘踞的形状，读‘蛊’。而这个......”他的手指移向下一个字，“像藤蔓缠绕，是‘羁’的意思。”

他的声音压得很低，在空旷的圣殿里却格外清晰。沈念凑得极近，几乎能数清他睫毛的根数，目光紧紧追着那根修长的手指，在古老的文字间缓缓游走。

“你懂的东西好多啊，连苗文古篆都认得。”认识林凌越久，沈念越觉他学识深不可测，仿佛世间所有语言文字，他都能看懂听懂。当初在药王谷自我介绍，他只提了句湖州沈家，林凌竟能说出他父亲沈砚之的名字。沈家不过在湖州有些名气，远没传到外地，可林凌却能精准说出下任族长的名字，这般广博的见闻与超强的记忆力，实在令人惊叹。

又被小孩儿夸了，即便此刻身处“请君入瓮”的瓮中，林凌心头还是泛起几分暖意，看着他满是崇拜的眼神，紧绷的心绪稍稍放松，轻声道：“苗族文字其实不难，大多能顺着字形推断字义......”

巫师站在殿门口，静静看着两人的身影，黑袍下的手攥了攥，又缓缓松开。他转身，对一直垂首跟在身后的阿依娜道：“随我来。”

阿依娜在圣殿住了半年，竟从不知殿后藏着这般长的石阶暗道。石阶一路向下延伸，仿佛没有尽头，越往下走，空气越潮湿阴冷，墙壁上渗着细密的水珠。她身子虽已好转许多，却仍虚弱，被寒气侵得忍不住抱紧了双臂。

不知走了多久，前方出现一扇厚重的石门，门上刻满扭曲的花纹，似文字又似符箓，透着几分诡异。

“你的本命蛊，确实殁了。”巫师的声音在狭窄的空间里回荡，听不出情绪，“但我可以帮你育新蛊。”

悬着的心终于落地，阿依娜眼中满是感激，正想开口道谢，却猛地睁大双眼，惊恐瞬间溢满眼底。

“你为何......”

话音未落，她浑身一软，直直倒了下去。巫师缓缓收回手，静静望着地上被昏迷的阿依娜，他满是皱纹的脸上，皮肉一直在剧烈蠕动，像是有千万只虫子在皮下穿梭，惊悚至极。不多时，干瘪的皮肉渐渐充盈，五官也悄然变化，慢慢变成一张年轻美艳的女子脸庞。她缓缓站直身子，佝偻的后背渐渐挺拔，胸前也慢慢隆起，沉沉坠着，让她不满地皱了皱眉。

当了几十年男人，一时竟不习惯胸前的累赘。她随手扔掉拐杖，抬手便推开了沉重的石门，听见内里传来的痛苦呻吟，回身弯腰抱起浑身无力、意识却尚清醒的阿依娜，径直走了进去。

石门缓缓闭合，将内里所有声响，尽数隔绝。

......