女人年纪要大些，非常显老，尽管有伊尼人医疗技术的帮助，她身穿一件毫无瑕疵的朴素蓝袍。她走向通道口，乘电梯直上第三条旋臂，沿走廊走下去，进入一倍重力环境的生命荚舱。她在一个沉眠匣旁停下，从以脐线连接监控的匣盖面板上，拂开冰和凝水。

“瑟斯·安珀尔，”德姆·洛阿低声说着，手指抚在冰冷的塑料上，几厘米以下，就是她姻女皱纹满布的脸。“睡好，亲爱的。睡好。”

指挥甲板上，高个男子正和几个虚拟人工智能站在一起。

“欢迎您，皮泰，伊妮娅和安迪密恩的公子。”西行说着，微微躬身。

“多谢，西行。你们怎样？”

它们以超越语言和数学的方式，告诉了他一切。皮泰点点头，微微皱眉，摸了摸芭蕉的肩膀。“你内心有太多斗争吗，芭蕉？你希望能和解？”

头戴斗笠、脚踩泥泞木屐的高个男子说道：“是的，求求你，皮泰。”

那人友好地拥抱了人工智能，捏捏他的肩膀。两人闭了一会儿眼睛。

皮泰放开他后，忧郁的芭蕉咧嘴大笑。

“多谢，皮泰。”

那人坐在桌缘上，说道：“咱们看看现在是要去哪里。”

一个边长四米的全息立方体出现在他们面前。那些星星都很眼熟。螺旋号从人类-伊尼人空域出发的漫长旅途，用红色标出了踪迹。投射出的轨迹仍旧在以蓝色粗线前行——朝银河系中心延伸的蓝线。

皮泰站在原地，手伸进全息立方体，碰碰螺旋号投影路径右方的一颗小星。那个部分立即放大了。

“去检查检查这个星系，可能挺有趣的。”男子说道，带着舒心的微笑，“不错的G2恒星。第四颗行星大约是旧索美尺度的7.6。可能还会高一些，但已经进化出了一些非常危险的病毒和凶猛的动物。非常凶猛。”

“六百八十五光年。”西行补充道，“加上四十三光年航向修正。很快。”

皮泰点点头。

紫式部把扇子从脂粉厚重的面庞移开。她的微笑有些挑逗。“等我们到了那里，皮泰先生，那讨厌的病毒会不会自行消失？”

高个男子耸耸肩。“基本上吧，女士。大部分。”他粲然一笑，“但凶猛的动物将依然还在。”然后他与每一个人工智能握手，“保证安全，我的朋友。保护我们的朋友安全。”

皮泰疾走回主走道里那铬与刀刃组成的噩梦身边，德姆·洛阿走过铺就地毯的甲板，来到他旁边，柔软的长袍在地上拖出窸窣的声响。

“好了吗？”皮泰问。

德姆·洛阿点点头。

伊妮娅和劳尔·安迪密恩之子把手搭到站在他们中间的怪物身上，手掌平放在一块十五厘米长的弯曲荆棘附近。三人消失了，无声无息。

螺旋号关闭密蔽场重力，存储起空气，关掉内部的灯，在寂静中继续前进，尽量避免航向修正。