甚麼？」

「我來找袁彬、哈銘。我不能沒有這兩個人，你要殺他們，不如先殺了我。」

說著，太上皇抱住哈銘。小韃子不敢連太上皇一起縛，手停了下來。

「好吧！好吧！我饒他們！把繩子解開。」

「你們謝太師不殺之恩。」

袁彬、哈銘都磕了頭。也先警告：如果再在太上皇前胡出主意，定斬不饒。

※※※

「這喜寧，不除了他。我們三個人的性命，遲早不保。」太上皇低聲說道，「你們看，有甚麼法子能除他？」

「乾脆，我一個拚他一個！」哈銘說道，「明天我去殺了喜寧，到太師那裏自首。上皇能救得了我最好，否則也就算了。」

「一定救不下來的。」袁彬接口，「犯不著硬拚，慢慢兒想辦法。」

海闊天空地胡想了好些不切實際的主意，漸漸歸納出一句總話：借刀殺人。下來該研究的是：借誰的刀，怎麼借法？

經過連日密議，辦法已經想好了，但需要等一個人病好。此人名叫高磐，是個錦衣衛的百戶，被俘以後，擢來供太上皇使喚。不想受寒致疾，要等他病好復原，才能行事。

轉眼過年──景泰元年，這個年過得特別長，因為是閏正月。元旦那天北京罷朝賀年。也先倒是來朝賀了太上皇，又談起遣使之事。

「光是我寫信沒有用。」太上皇說，「要派一個去見太后；太后交代下來，我弟弟就不敢不從了。」

「說得是。皇帝看派誰呢？派袁彬？」

「沒有用，他不能進宮，見不著太后。」

「那麼，誰能見得著太后呢？」

「我想不出來。」

也先愣了一會，突然發問：「喜寧行不行？」

等袁彬傳譯以後，太上皇向他說道：「你告訴太師，喜寧是太監，當然能進宮，不過我不想派他去。」

等袁彬傳了話。也先問道：「皇帝為甚麼不願意派他去？」

「因為他會搬弄是非。」

「不要緊！我來交代他，他會聽我的話。」

「提到這一點，」袁彬故意遲疑了一下，方又開口，「北京也都知道，喜寧最聽太師的話。說不定有人對他不滿，會殺他。這一層，太師不可不慮。」

「他是替皇帝去送書信，在你們中國說，就是『欽差』，哪個敢殺欽差？」

「就怕來不及讓他表明身份，命先就沒有了。」

也先點點頭，想了一下說道：「要有個人陪了他去，證明他是欽差，就不要緊了。」

「那就只能派高磐。」袁彬說道，「他是錦衣衛百戶，邊關的守將，他都認得。」

「再好沒有。就派高磐陪了喜寧去。」

於是太上皇寫了一封上孫太后的「安稟」，請求遣使來迎，陳明細節由喜寧面奏。另外找了高磐來，密授機宜；袁彬又跟他細細籌畫了一切步驟，方始動身。

不多幾日到了宣化府。宣化的守將本來是