崇質宮的南宮，在皇史宬以東、太廟以西，粉墻黑瓦，樹木蓊鬱，極其幽靜。如果厭倦了繁華錦繡，到這裏來避囂習靜，求得身心的恬適，那是非常好的去處。但一年之中，飽受奔波流離之苦，空勞錦衣玉食之想，歷劫歸來，仍如寒素，住在這樣的地方，自然意有不足，尤其是在北面金碧輝煌、千門萬戶的大內照映之下，其情更覺難堪。

因此，上皇自入南宮，便無笑容，在後殿看到瞎了一隻眼、瘸了一條腿的皇后，更是傷感。但錢皇后及周、萬、王、高、韋皇妃，都強忍眼淚，勉為歡笑，上皇亦就只好強自抑制，不談自己，只問后妃的境況。當然，首先要問太后。

「皇太后會來。」皇后答說，「此刻只怕已從仁壽宮啟駕了。」

果然，宮女來報，孫太后已經駕出東華門，由金英護持著，乘軟轎到達崇質宮。上皇在宮門外跪接，迎入後殿，聽得孫太后一句：「我們母子居然還能見面！」上皇憋了好一會的眼淚，終於忍不住了。

上皇伏在地上，號啕大哭，后妃亦都俯伏在後，雖不敢哭出聲來，卻無不淚流滿面。

孫太后亦頻頻拭淚，等上皇的哭聲稍止，她才出言撫慰：「今天是喜事！你們都別哭了。」她親手扶起皇后，看她的眼淚仍如斷了線的珠串，滾滾而下，忍不住嘆口氣：「你已經哭了幾缸的眼淚了！再哭，連另外一隻眼都保不住了。」

聽得這話，上皇想到才二十二歲的皇后，一朵如朝陽影裏的芍藥，如今竟似敗柳殘花，憔悴殘廢得不成人形，心頭湧起陣陣憐痛，復又「哇」地一聲，放聲一慟。

「月亮快上來了！」金英說道，「請上皇、娘娘們，陪著老娘娘開筵賞月吧！」

這麼一說，才讓上皇止住了眼淚。而從這時候開始，上皇才能細談這一年來，在大漠的歲月，為了避免孫太后傷心，有好些苦楚，是不肯說的。只揀些韃子的奇風異俗來談，也一再提到伯顏帖木兒相待之厚，及袁彬、哈銘事主之忠。

「這兩個人在不在？」孫太后問，「帶來我看看。」

金英傳懿旨去查問，只有袁彬在，帶入後殿，叩見太后。后妃都躲在屏風後面窺看。

只見袁彬先向太后行了禮，轉身再要向上皇磕頭時，上皇一把拉住他說：「你坐下來！給老娘娘講講我們在沙漠裏的苦樂。」

上皇視袁彬如手足，而蒙塵在外，亦無法講君臣的禮節。但此刻不同了，袁彬答說：「在老娘娘面前，臣怎麼敢坐？」

太后已看到上皇眼中所閃露的友愛的光芒，便即說道：「不要緊，我賞你坐！阿菊，你端個腳踏過來。」

等宮女阿菊端來腳踏，袁彬先向太后謝了恩，方始半跪半坐在上面，只聽上皇問道：「袁彬，你還記得去年今天的情形吧？」

去年今日，便是土木堡六師大潰之時，創鉅痛深，自然記得。「上皇真命天子，暗地裏有神靈保護。有個跟隨在上皇身邊的太監，渾身中箭，像個刺蝟一樣，可是，」袁彬臉上流露出仿佛至今還覺得不可思議的神情，「上皇毫髮不傷，因為這樣，伯顏帖木兒才會在也先面前力爭，一定要保全上皇。」

「怎麼？」太后問道，「莫非還有人要加害上皇？」

「是。當時也先問他的手下，應該怎麼處置上皇？有個名叫乃公的人說：這是老天以仇人賜我們，不如殺掉。伯顏帖木兒大怒說道：『那顏！要這個人在這裏幹甚麼？叫他走──』」

「甚麼叫那顏？」太后打斷他的話問。

「那顏就是中國話中的『大人』，他們都是這樣稱呼也先的。」

「喔，你再說下去。」

「當時伯顏帖木兒說：『大明天子在千軍萬馬之中，居然絲毫不傷。這是上天要保全大明天子，我們何可逆天行事？不如遣使中國，要他們來迎回天子，那顏豈不是博個極好的名聲。』因此，也先才把上皇交了給伯顏帖木兒。如果不是喜寧，上皇早就回來了，而且也不會吃那麼多苦。」

「娘娘，」皇帝接口，「你老人家知道不知道，兒子在這一年當中，覺得最痛快的一件事是甚麼？」

「是──」太后想了一下答說，「莫非是殺喜寧？」

「正是。」

「這喜寧怎麼可惡？」

「言不勝言。有一回攛掇也先，要殺袁彬、哈銘，如果不是我趕了去，兩個人都沒有命了。」

提到這件往事，袁彬的眼眶便紅了。「老娘娘，袁彬這條命是上皇要跟也先拚命拚下來的。」袁彬說，「上皇當時抱住哈銘不放，小韃子不敢連上皇一起捆起來，也先才放了臣跟哈銘。後來也先跟他的人說：你們看人家，君有情、臣有義，中國到底是大國。」

「話雖如此，可是也有喜寧這種忘恩負義的人。我在那裏吃的苦，大半是由於他從中搗鬼。」

「他怎麼搗鬼？」

「譬如，」上皇略想一想說，「有一回也先說：天氣冷了，要給皇帝添點禦寒的東西。喜寧自告奮勇，說『我去辦。』其實甚麼也不辦。晚上冷得睡不著，尤其腳上。只好把一雙腳，讓袁彬挾在脅下，」

說到這裏，袁彬又感動得要掉眼淚了。「老娘娘，」他說，「臣的睡相不好，有天晚上，把一隻手壓在上皇胸口。上皇體恤，怕一動就會把臣驚醒，就那樣子勉強忍著。一直到天亮，上皇才告訴臣有這回事，又為臣講漢光武跟嚴子陵的故事。袁彬甚麼人，能比嚴子陵？不過上皇一定能比中興的漢光武。」

聽得最後一句，太后矍然而驚。「袁彬，」她用低沉的聲音說，「你以後不要跟人去談這回事。切記，切記！」

袁彬一愣，這件事何以