不好！像我們家鄉，六七歲的孩子，娶個比他大十來歲的媳婦；平時都是媳婦照料，到孩子成年了再圓房。阿菊在東宮的情形，跟這也差不多。」

周貴妃是昌平州人。其實「小丈夫」的風俗，亦不僅昌平州為然，不過流行於貧家小戶之間，世家大族沒有這種不相配的婚姻，何況是天潢貴胄？

皇帝正想駁她時，周貴妃卻又接著她自己的話說：「我想，萬歲爺當年也虧得王太監管得緊；倘或像郕王那樣，沒有人管，由著性兒胡來，二十幾歲就把身子淘空了，那時萬歲爺才知道阿菊的好處。」

王太監是指王振，皇帝至今還念著他的好處。一聽周貴妃將阿菊比做王振，他不再生氣了。

「不過，也該給他立妃了。」皇帝問說，「你看誰好？」

這是指為東宮擇配在宮中待年的三女子。周貴妃答說：「我看倒是吳家的那個，比較能幹。」

「他自己的意思呢？」

「我還沒有問他。」

「你倒問問他看，挑定了，就在明年春天，替他們辦喜事。」

「是。」

「裴當！」皇帝交代，「你到內閣宣旨，讓禮部挑日子！」

「遵旨。」

「還有件事，你到貢院去看一看，號舍修得好不好？不能再出事了。」

原來定制逢辰戌丑未之年會試。這年癸未，二月初九起會試，三天一場，共計三場，至十七畢事。第一場、第二場都安然無事，到得第三場，有那半夜裏交了卷，等候天明出闈的舉人，看月色甚佳，在號舍中飲酒作詩，不道樂極生悲，發生火災，恰逢風起，火勢一發不可收拾，燒死了九十多人，試卷亦皆焚燬。

被難的舉人，贈給進士；僥倖逃生的卻須重試，而貢院重建需時，原定明年再舉，但舉子功名心切，紛紛上書，願留京歇夏，等候新貢院落成再試。新任禮部尚書姚夔，奏准改在八月間，補行會試，估計那時工部可以將貢院修好了。

可是殿試呢？會試發榜需時一月；殿試雖只數日即可完竣，但金榜題名，接下來便是任官。明朝任官，進士、舉貢、吏員三途並用，新進士除選入翰林院以外，內用則六部主事，及所謂「中行評博」──內閣中書、行人司行人、大理寺評事、國子監博士；外用則知州、推官、知縣，那時已在十月間，北地早寒，十月裏已經見雪，則領憑赴任時，天寒地凍，道路艱難。因此，會試發榜後，殿試改在明年，仍照向例於三月初一，由天子臨軒發策。

裴當到內閣宣旨後，又到工部會同營建司的官員去察看新建的號舍，修得工料堅實，令人滿意。回宮覆命以後，皇帝為了體恤舉子，復又傳旨，加賞每名舉人盤費銀十兩；同時命兵部預備驛馬，會試發榜以後，不論錄取與否，皆准馳驛回籍。

由於皇帝對補行