倒提醒了皇帝。成祖起兵靖難，得正大位以後，建文朝的忠臣，紛紛反對。成祖曾設立「東廠」，派親信太監四出探事，所有逆謀，無不畢聞，如今大可仿照行事。

「你的話不錯。」皇帝點點頭說，「不過，很難得有靠得住的人。」

「我保薦一個人。」

「誰？」

「御馬監汪直。」

「汪直？」皇帝不大有印象，想了一會問道，「就是韓雍帶回來的那個傜人嗎？」

「正是。」

原來汪直是大藤峽的傜僮，當年是與紀小娟等，一併被俘至京師的。汪直被閹割為小黃門，派在昭德宮差遣。汪直生得機警異常，深得萬貴妃的寵信，逐步提拔，得以執掌御馬監。皇帝想起其人，記憶逐漸明晰，覺得以汪直的能幹，可當其任。

於是即日召見，下了密命。准汪直揀選年輕得力的太監，亦可選用錦衣衛的人，單獨聚居一處，探得大小奸宄的動向，可以不經懷恩，直接奏聞。

於是汪直在西城靈濟宮前，買了一所極寬敞的房子，號為「西廠」，在錦衣衛中選了一批年輕幹練但品行大多不端的校尉，還蓄養了一些地痞無賴，換穿了便衣，大街小巷、白天黑夜，潛行探訪。汪直奉到的手敕是：「大政小事、方言巷語，悉探以聞。」因此，某某官員妻妾爭夕，半夜大打出手，驚動四鄰；某某富商「扒灰」，其子憤而削髮，遁入空門等等新聞，往往成了皇帝午睡醒來，消閒遣悶的好法子。在文華殿西的集義殿中，汪直幾乎是無日不奉召的。

汪直的爪牙，遠及山東、河南。有個南京鎮守太監覃力明，進貢事畢，由運河南歸，帶了一百船私鹽，浩浩蕩蕩經山東德州到了武城縣，再往前走便是南北貨運最大的一個稅關臨清關。

武城縣有個典史，兼任臨清關的差使，職司巡察，看到這種連檣結隊，充塞河面的鹽船，自然要上前盤問，可有准予運銷的憑證？不道惱了覃力明，一掌將這個典史的牙齒都打掉了。他的手下還揮刀殺了武城縣的一個差役。

汪直得報，即時面奏。皇帝對覃力明的印象本不甚佳，隨即降旨逮捕覃力明到京審問，果如所奏。皇帝認為汪直很能幹，自己設西廠刺事的措施，完全正確，因而對汪直亦更寵信了。

不久，汪直掀起一件震驚朝野的大案。事起於「三楊」之一楊榮的曾孫楊曄，世襲福建建寧衛指揮，居鄉難免不法，且有與海盜勾結走私的情事，為仇家上告於福州鎮守太監。

楊曄懼罪，與他的本生父親楊泰逃到京城，匿居在他的姐夫內閣中書董璵家中，密商如何脫罪。

「如今勢力最大的是提督西廠的太監汪直。有他一句話，福州的鎮守太監一定會買賬。」董璵又說，「我同汪太監說不上話。不過他的心腹韋百戶，我是