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東宮缺位，太子諸弟紛紛謀立，但武帝屬意於幼子，也就是鈎弋夫人懷孕十四個月所生之子，名叫弗陵，生得形體壯大、聰明非凡，武帝視之如性命。默察左右，奉車都尉光祿大夫霍光，忠心耿耿，可任大事，決定將弗陵託付給霍光，命人畫了一幅「周公負成王朝諸侯圖」賜霍光，暗示他將成為顧命大臣，如周公之輔成王。

其後數日，鈎弋夫人忽然得罪，下獄賜死。半年以後，武帝崩於五柞宮，遺詔立八歲的弗陵為皇太子，以霍光為大司馬兼大將軍，輔佐幼主。

錢海唱到這裏，告一段落，正待說下一回時，太皇太后打了個呵欠說：「我有點倦了，得歇一會。」

「既然太娘娘要歇息，」皇帝說道，「不如就此打住吧！」

「不，不！」太皇太后說，「你們聽你們的。後文如何，回頭你聽了告訴我。」

「是！」

於是皇太后及邵太妃侍奉太皇太后到後殿休息，只有做主人的吳廢后陪著皇帝聽了下去。這一回書表明時間已在十年之後，昭帝弗陵年已十八。

「話說昭帝元鳳四年夏五月，皇帝行幸他的出生之地鈎弋宮。夜得一夢，夢見一名身長玉立的婦人，背影身材婀娜，長髮垂地，髮光如漆，可知是個絕色女子。及至轉過身來，皇帝大吃一驚。那婦人血流滿面，形容可怖，皇帝嚇得連連倒退。那婦人哀聲說道：『兒啊！你如今做了天子，怎麼就認不得生身之母了？兒啊，娘死得好慘哦！』」

「卜隆」一聲弦子響，接下來便開唱了。這段鈎弋夫人託夢為「西漢遺文」原作所無，是劉景成與錢海，特為皇帝編的，但大致與史實不悖，說漢武帝安排霍光輔政以後，以自古以來，國之所以亂，往往由於主少母壯，因為女主獨居，驕恣淫亂，種種不法之事，駭人聽聞，如高祖呂后的往事，可為殷鑒，因而召霍光密議，決定立其子而去其母。

接下來，錢海用高亢處如鶴唳九天，低徊處如深谷流泉，那種激越嗚咽、令人心悸的聲調，唱出她在「掖庭獄」中的遭遇──由於被幸以來，備受恩寵，一旦失勢，遭遇報復，備受凌虐時，皇帝已經熱淚滾滾，渾身發抖。及至「鈎弋夫人」自訴心聲，說世間母子同時的遭遇，升騰與沉淪如此懸殊，只怕自古以來，只有她與愛子弗陵時，皇帝終於忍不住失聲長號，但卻又趕緊盡力掩住了嘴，以一種異乎尋常的惶恐與求恕的眼光看著吳廢后。顯然地，他認為有「太娘娘」與「老娘娘」在，這樣如喪考妣的哭聲，是一種不可寬宥的「罪惡」。

吳廢后不作聲，匆匆轉往後殿──這是預先設計好的，特意做作的步驟。在後殿略為逗留，復又轉回來，朗聲說道：「太娘娘交代：皇帝心裏的委屈，積了十幾年