“这首字谜差不多比我们以前读过的任何一个字谜都要长一倍。”

“我认为它的突出优点并不在于长度。这类字谜一般不可能写得太短。”

哈丽埃特正全神贯注在看这个字谜，没听见她的话。心里正浮现出十分满意的比较。

“像一般人一样，”过了一会儿她说，脸上透着红光，“在通常情况下很有头脑，逢到有什么话要说，就坐下来写一封信，简单扼要地把要说的话说出来，这是一回事；而写像这样的诗句和字谜，却是另一回事。”

她居然这样强烈地蔑视马丁先生的散文，真是出乎爱玛的意料。

“这样可爱的诗句！”哈丽埃特继续说，“最后这两行！可是我该怎么还他呢，说我已经猜出了？啊！伍德豪斯小姐，我们该怎么办呢？”

“让我来办，你别管。他今天晚上大概会来，到时候，由我来还给他，我们胡扯几句，你不必参加。你的脉脉含情的眼睛将要选择自己的适当时机来闪烁光芒。这事交给我吧。”

“啊！伍德豪斯小姐，多可惜啊，我不能把这首美丽的字谜抄在我的本子里！我肯定我收集到的字谜没有一首有它一半好。”

“删掉最后两行，那你就没有理由不把它抄上你的本子了。”

“啊，可那两行是——”

“——是整首字谜中最精彩的两句。当然啰——为了自己欣赏，那就把它记在心里自己欣赏吧。你把它一分为二，并不因此就减少这首字谜的含义。两行对句还在那儿，意思也没有改变。不过，把这两句去掉，就丝毫也看不出是献给谁的了，剩下的只是一首可以收进任何集子的绝妙字谜。毫无疑问，他不愿让自己的热情受到忽视，同样也不愿意让自己的字谜受到忽视。一个热恋中的诗人在这两方面都必须受到鼓励，要不，就两方面都不受到鼓励。把本子给我吧。我来抄，这样就不可能说你什么了。”

哈丽埃特尽管心里舍不得把那两部分分开，可还是服从了，为的是要肯定她的朋友抄录的不是爱情的宣言。这礼物似乎太宝贵，绝不能公开。

“我将永远珍藏这个本子，”她说。

“很好，”爱玛回答，“有这种感情是很自然的，这感情持续得越久我就越高兴。瞧，我父亲来了；你不会反对我把这首字谜念给他听吧。他听了会非常高兴！这一类谜语他都喜欢，尤其是任何赞美妇女的谜语。他对我们大家都非常体贴、殷勤！你一定得让我念给他听。”

哈丽埃特的神情变得严肃起来。

“我亲爱的哈丽埃特，你别过于看重这个字谜。你要是太害羞，太敏感，显得给它加上了更多的意义，或者甚至把能加上的意义全都加上，那你就会泄露出你的感情，这就不合适了。不要被这样一件表示爱慕的小小礼物弄得神魂颠倒。要是他急于保守秘密，那他就不会当着我的面把纸条留下了。而且，他不是把纸推给你，而是推给我。对这件事我们别太认真。我们不对这首字谜热情赞叹，他也已经受到足够的鼓励来把事情进行下去。”

“啊！对——我希望不要在这件事上让人笑话。随你怎么办吧。”

伍德豪斯先生走了进来，马上又谈到了这个问题，说的还是他常说的那句话：“啊，我亲爱的，你们的本子进行得怎么样了？你们有没有得到新的谜语？”

“有，爸爸；我们有个谜语念给你听，非常新鲜。今天早上在桌子上发现一张纸条——（我们猜准是哪位仙女丢下来的）——上面写着一首非常优美的字谜，我们刚把它抄到本子上。”

她念给他听，就用他喜欢别人念东西的那种方式，念得又慢又清楚，重复念两三遍，她一边念一边对每个部分作些解释——他听得非常高兴，果然不出她所预料，结尾的两句赞美尤其使他感动。

“嗳，那的确很公正；说得非常恰当。对极了。‘女人，可爱的女人。’这样一首优美的字谜，我亲爱的，我一下子就能猜到是哪位仙女带来的。除了你，爱玛，没人能写得这么美。”

爱玛只是点点头，微微笑了笑。他沉思片刻，便轻轻叹了口气，接着说：

“啊！你像谁，这不难看出来。你亲爱的母亲做起这一类事情来，真是聪明！我要是有她那样的记忆力，那就好了。可是我什么也记不住；甚至连你听我提起过的那首字谜也记不住。我只回忆得起第一节。一共有好几节呢：

基蒂，一个美丽而又冷若冰霜的姑娘，

燃起一股火焰，使我至今悲叹不已；

我叫那蒙住眼睛的男孩来帮忙，

尽管我怕他走到我的身旁，

对我先前的求爱带来那致命的一击。

我记得起来的就这一点儿——可是整个字谜都写得非常巧妙。可是我亲爱的，好像你说过你已经抄了。”

“是的，爸爸，就抄在我们的第二页上了。我们是从《佳作文摘》上抄来的。你知道，那是加里克的作品。”

“对，很对。但愿我能多记住一些——

基蒂，一个美丽而又冷若冰霜的姑娘。

这个名字使我想起了可怜的伊莎贝拉；因为她差点儿跟她祖母用同一个教名，叫凯瑟琳[7]。但愿她下星期会来我们这儿。我亲爱的，你有没有考虑过，你把她安顿在哪儿——哪间屋子让小孩住？”

“啊！对了——她