五分。

“大家都坐上来，都坐上来吧！”汤普森先生大声招呼着，收音机里又响起了另一支进行曲的声音。直到七点五十分，看来像是这次会议组织者的士气协调员齐克·莫里森把手里指挥棒一般的纸筒朝着打好光的座椅处一挥，叫道：“好啦，诸位，好啦，大家就座吧！”

汤普森先生的劲头如同是在地铁里抢占空座位，一屁股坐在了正中央的椅子里。

齐克·莫里森的助手们引导着人群向明亮的光圈里挪去。

“一个幸福的家庭，”齐克·莫里森解释着，“全国人民必须看到我们像一个团结、幸福的大——这东西怎么搞的？”收音机里的音乐在半途中戛然而止，留下了一股怪异的沙沙静默声。此时是七点五十一分，他耸了耸肩，继续说下去，“一个幸福的大家庭。先给汤普森先生来个特写。”

摄影师们冲着一脸不耐烦的汤普森先生按开了相机，而钟表的指针则继续向前移动了几分钟。

“汤普森先生要坐在科技和工业界的代表中间！”齐克·莫里森宣布道，“斯塔德勒博士，请在汤普森先生左边的座位就座。请塔格特小姐到这里，坐在汤普森先生的右边。”

斯塔德勒博士听话地过去入座了。她原地未动。

“这不仅仅是做给记者看，更是为了全国的观众啊。”齐克·莫里森带着劝诱的口气解释道。

她朝前跨了一步，镇定自若地冲着汤普森先生说：“我不参加这个活动。”

“你不参加？”他像是发现摆设的花瓶突然不听使唤一样，感到疑惑不解。

“达格妮，求求你了！”詹姆斯·塔格特惶恐地叫着。

“她这是怎么回事？”汤普森先生问。

“塔格特小姐，你这是为什么呀？”齐克·莫里森喊叫道。

“这你们心里都很清楚，”她朝身旁的众人说道，“你们应该知道再劝也是白费工夫。”

“塔格特小姐！”就在她转身要走的时候，齐克·莫里森吼了起来，“这是国家紧急——”

一个人急匆匆地跑向汤普森先生，见此情景，她停住了脚步，其他人也不再言语——来人脸上的表情让这群人突然变得鸦雀无声。此人是电台的总工程师，奇怪的是，尽管他还有能力驾驭所剩不多的一点权力，但脸上的神色却异常的恐怖。

“汤普森先生，”他说，“我们……我们的播出恐怕要推迟了。”

“什么？”汤普森先生叫了起来。

钟表的指针此时走到了七点五十八分。

“我们正在全力修复，汤普森先生，正在查找原因……不过也许无法准时了，而且——”

“你究竟是在说什么？出什么事