无奈总是难成旷世之功，老了老了，仍在清贫中度日，若没有吴尉文接济相扶，日子会过得更加困苦。吴尉文在此时仍能待他为上宾，可见为人之诚，心肠之善了。

百里也不推辞，接笔在手，走到内宅门前，一边吟哦一边挥笔写下：

上正天自顺德馨家自安

妻贤夫祸少子孝父心宽

吴尉文高兴得连连击掌说：“好，好，好啊！多谢百里翁了!”

吴府内宅，是一座花园式的庭院，充满江南的韵味。整座内宅占地九亩六分，院中池塘，水面二亩八分，塘内睡莲碧绿，游鱼穿梭；东南西北方位各有一小小码头，石条台阶直通水底，面南北向码头石桩上系一小舟，可供三人同泛舟水面。池塘岸边冬青、红柳、芙蓉、海棠、月桂、石榴、青松、翠柏、中国槐各有领地，其间散布着片片花圃，菊花、鸡冠花、太阳花、米兰花、芍药花、月季花……点缀其间，石鼓、石条、石桌分布于树荫下，池塘中心假山上还有八角亭，红栏垂柳，略显北方粗犷景貌。

内宅门是圆穹建筑，但圆穹内又是框式结构，门两边爬墙藤密密匝匝，朱红色的门扉上黄铜狮头口衔梅花图案，是难得一见的艺术佳品。

内宅正堂是一座五间一担式的飞檐滚脊建筑。吴聘、周莹大婚之礼将在此举行，因此正堂内外张灯结彩，充满了喜庆祥和的气氛。

新郎吴聘听到大门外鞭炮轰响时，急忙整理好衣冠，在书童搀扶下，向内宅门走过去。在新娘步入内宅门，跨过火盆，切断不归路后，他得扯起红绫，引导新娘进入婚礼大厅，完成标志他们新生活的开始与成家立业的礼仪。

唢呐再次吹奏起《百鸟朝凤》的曲牌，大门外新娘下轿的吆喝声传进宾客耳里，高亢的迎花轿歌声在蓝天下回荡：

通喜报，喜通报，嫁妆礼盒前头到。

一队乐人来开道，后面抬的是花轿。

下了轿，响鞭炮，搭了天桥撒草料。

入了洞房揭头罩，新郎喜来新娘笑。

吉祥神前把表瞧，这才是今世的姻缘前世造。

歌声中，十二个年轻汉子高举着双臂，围着新娘前前后后跑动，不停地把红毡从新娘头顶传过，铺垫在新娘要走过的路上。搀扶新娘的伴娘，则不停地提醒着新娘脚朝哪里踩，以免走出红毡。婆家拥亲的人，则不断把斗中混合的五谷杂粮撒向新娘。媒婆紧随新娘，扯开嗓门儿唱着：

花轿到门前，鼓乐一声喧。

天仙送贵子，撒谷福无边。

今日喜临门，吴府迎新人。

凤凰拜花堂，红花戴胸前。

郎才配女貌，鸳鸯结同心。

亲友喜洋洋，媒人笑春风。

新娘被簇拥着穿过人巷，进入内宅门时，吴府上下迎亲的女人们齐唱起了《谢媒歌》：

养儿养得满院红，媒人能把事办成。

百客百宾齐声赞，媒人恩情念一生。

当众谢媒古来礼，一个红包表心声。

歌声落，身披红绫戴红花的傧相拖长了声音喊道：“新娘跳火塘，一心相夫百年长；儿孙满堂喜洋洋，敬老爱幼乐安康。跳火塘——”

一盆火苗跳跃的木炭火，摆在内宅门内路中央，伴娘提醒被红盖头罩住视线的新娘：“把腿抬高，跨大步——”

新娘闻声轻声说：“松开我胳膊，让我跳过去。”

伴娘应道：“小心，火盆大着哩。”

新娘笑道：“再大也挡不住我。”话音刚落，只见一团红光一闪，新娘已站在火盆前三尺远的地方。

院中即刻爆发出一阵“好啊”的喝彩声，纷纷道：“看来新娘子身手不凡呀。”

新娘随身丫鬟骄傲地说：“我家小姐是个文武双全的美佳人呢。”

新郎吴聘立在路正中，只等新娘跨过火盆，便扯起红绫，引导新娘进入正堂拜天地，不意新娘一纵身从火盆上跳过，一下踩在他脚上，吴聘忍不住哎哟了一声。新娘从盖头下看得清楚，急忙伸出右手，一把抓住弯腰摸脚尖的新郎，轻声问道：“踩疼没有？”新郎一听忙说：“没，没，谁知你一步跨了五尺远，正踩在我脚上！”

“千万别叫出声来。”新娘叮咛声中把红绫一头塞在新郎手里说，“慢点走。”

新郎忘了脚尖疼，扯住红绫转身就往前走。绕过池塘，进入正堂，傧相高喊：“吴聘公子、周莹小姐新婚大礼开始：一拜天地——”

新郎新娘双双跪拜站起。

傧相又喊：“二拜祖宗——”

新郎新娘二次双双跪下站起。

傧相再喊：“三拜高堂——”

新郎新娘朝坐在正堂祖宗牌位左下边太师椅上的吴尉文叩过头后，吴尉文含泪点头，把两个红包递给儿子儿媳说：“爸祝你俩相敬如宾，白头偕老。”

新郎新娘跪拜站起时，新郎往后闪了一下，像是要站不住一样，咬了咬牙才站稳。

傧相又喊：“四拜宗亲——”

接着喊道：“夫妻对拜——”

新郎新娘互拜，又转身面对嘉宾贵客拜过，傧相大声喊道：“新郎新娘入洞房——礼

成！”

吴府内各院少爷小姐，哄笑声中，簇拥着新郎新娘向新房走去，贺客们则在吴府家人引导下，走向各院芦席棚里。瞬间，参加婚礼的六百多名贺客，各归其位，内宅内仅剩下五十几位官吏与吴尉文的生死之交。闲不住的孩子们，则在前后院内和席棚中窜来窜去，追逐嬉闹。

吴聘将周莹引导进入洞房后，胃里一阵上翻，弯腰干呕了几声，就要向下倒去，紧随他身边的书童背了吴聘，便往书房奔去。由于事出突然，周莹并没多想，只好一个人进房，坐上了炕。吴聘不在，盖头自然没人敢揭，所以凑热闹的人一直无法看清周莹到底长啥模样。

洞房