对废弃的郑白渠故道做番实地勘察。如果工程量不大，花销有限，能在短期内疏通，我便去找官府，请官府出头露面，募捐筹集资金。我想官府再无能，再腐败，总不至于连明摆着的可在朝廷面前表功请赏的事也不闻不问。”

百里想，周莹的话有道理，便说：“有你资助，勘察郑白渠就不愁了，我这把老骨头，就是撒在郑白渠道上，也心满意足啦。”

时过半月，百里又进了安吴堡，对周莹说，他找到十几名懂行识水知地理的专家和工匠，他们愿和他一道去勘察郑白渠故道，周莹没再多问，给了他一万两银票说：“祝你老旗开得胜。”

四个月很快过去，百里和他的朋友们踏勘完郑白渠废毁故道，背着一捆勘踏记录资料、图纸和对工程估算工料，三进安吴堡。周莹不厌其烦地一一看过，由于对工程缺乏应有知识，很难得出一个同意和否定的准话来，但她看懂了百里等人所绘图形、工程估算。从勘察记录资料上看，恢复郑白渠，需由泾谷吊儿嘴开始。吊儿嘴山高峰突，谷深百丈以上，山陡石坚，要在上面修堰筑坝引水入渠谈何容易!再看文字说明，百里等拟通过修引水洞、回水洞、河堰低堤、洞闸等作为配套工程，全需由会技术懂行的工匠完成，只有整挖旧渠开新渠可由普通民工为之，全部工程下来，少则需时五年，多则需经十年不间断劳动，要花去一百万两以上银子，这还不包括工程意外花销。在如此长的工期内，谁敢保不发生病伤之事？请医用药，也需一笔银两。估计下来，没有一百四五十万两银子做基数，就无法着手安排修复郑白渠工程，郑白渠故道也只能是一条无用的废渠了。

周莹想，掏一百四五十万两银子用在水利上，虽然是一桩千秋功业的大事，但对一个商人来说，在拿出这一大笔钱以前，不能不预先考虑能否得到应有的回报。在中国历史上，还找不到一个不问结果便盲目投资于公益事业而不求任何回报的先例。

周莹陷入沉思与左右为难中，想了许久，才说：“百里老，我将这些东西留下，待我请专家们看过后，争取官府意见，听听他人看法。若专家官府与愿资助此项工程的人多数认为可行时，我一定当仁不让，搞一次大的募集资金活动，争取能叫郑白渠起死回生；若专家等多数人认为行不通，我们再另作他议如何?”

百里热情不减，想得未免有点过于简单，他以为只要周莹肯掏钱，郑白渠就能通过他的努力，再现流水欢畅的美好景象，实现他为之奋斗不息的夙愿。虽然他对官府不抱有任何期望，但听周莹如此讲，在未听到自己设想被否决前，他不想也不能驳回周莹的意见，所以，强颜为欢地说：“那我就等你消息吧。”

百里告辞走了，周莹面对一大堆写满字画满图的纸张，发起了呆。

红玉忍不住笑出声说：“这下可难住了咱家大小姐，你这回该知道，天下麻烦事多如牛毛，你能管过来?要我说，你还是把这一堆纸让百里老师背回去，免得他老了老了还想成精，公益事业不是他这个吃饭还得靠别人赏银子的人能干出来的!”

周莹扑哧笑道：“你个丫头家懂个啥？百里人虽穷，但他热心于公益事业的精神，却值得我们尊敬。咱泾阳县、渭北地区和关中若多几个百里，保不准郑白渠早二十年前就修复了!”

红玉嘴一撇说：“你还嫌百里这号人少哇?多了，你就别想安生啦，打搅不说，三天两头伸手要银子，你受得了吗?”

周莹不愿和红玉多磨嘴，说：“你去把王坚请来，我有事和他商量。”

红玉动手想把桌上堆的那些纸收拾起来再去叫王坚，周莹说：“别收拾了，一会儿我叫王坚把这些东西先送给西安府知府樊增祥看了再说。”

红玉转身出了房门，周莹则瞧着桌上的纸堆忍不住苦笑起来。

30

周莹为把百里的夙愿落到实处，尽可能让自己的老师在晚年如愿以偿，便把一堆资料图纸一捆，写了一封信，让王坚到西安处理一品香和西京客栈等的事务，顺路捎到樊增祥手里。樊增祥见多识广，作为一个地方官员，对地方上各种事务自然常常问及，所以看完百里勘察郑白渠故道与修整设想和估计需用资金等材料后，亲自到了安吴堡，对周莹说：“夫人好意和抱负，樊某十分敬佩，但恕樊某唐突，夫人不是郑国、白公，更不是李冰，今皇上与秦皇汉武更无法相比，夫人想出资助百里实现终生夙愿，实乃白日做梦!”

周莹道：“依樊大人之见，郑白渠将永远是一条死渠了?”

“樊某不敢武断，更无法预测郑白渠未来能否起死回生，以利农耕，但可以肯定，在你我有生之年，郑白渠不会有何种惊人变化。”樊增祥说，“我十分敬佩百里老人一片热情，其诚其心可嘉，可惜他生不逢时，也太高估了当今世事人心。从他这些杰作可以看出，他并不是一位真正的水利家，我虽不甚了解水利工程，但也略知皮毛。当初郑国十年修成郑国渠，耗费了秦国一载之资；白公筑白渠，历时三年有余，耗金百万，民工死伤惨重；今若要修复郑白渠少则费银二百万，多则二百五十万两以上，在十年内能完成算是皇天保佑，况在兵荒马乱之秋，十年能有几日用于劳作，谁出面负责保证施工安全?”

“如果由我牵头发出呼吁，众人拾柴火焰高，百里老的夙愿就有可能在有生之年实现。”周莹说，“我担心，我们直言面对百里，老人很可能因失望而