。”

楚刺史惊讶地抬头，大声吼道：“皇上，这可是人赃并获。”

一直默默站边上旁听的晏衡动了，一个箭步冲上前，他利索地制服楚刺史，将他的手反剪在身后。

“刺史大人虽然情绪激动，但皇上不是你能随意冒犯之人。”

察觉到自己的失仪，楚刺史忙跪地请罪：“皇上，晏夫人方才也承认了，臣只是一时情难自禁。”

“我承认什么？”卫嫤指着自己鼻尖反问道。

“楚刺史可能有所误会，方才我只是承认自己经商。承认的确是雇佣押运良饷到西北的车辆，将小米运往京城。”

九公主疑惑：“雇佣？”

阿怡这话问得可真是时候，从刚才卫嫤就愁着，该怎么解释用官府车辆之事。虽然刚查出马车有夹层时，她有些后悔自己不该图省事。但这会她也明白过来，她有什么错？即便她公车私用，一定程度上带坏了风气。可与那些拿着朝廷人力物力给自己干私活的人不同，她按市价出的车费和人力费。即便有错也不是什么滔天大错。

只不过她缺一个说出来的时机，直接解释的话未免太过刻意，不解释她又太憋屈。

“恩，还请皇上容臣妇解释一二。”

庆隆帝大手一挥：“准。”

“谢皇上。”

福身谢过，防止等会有人说她随意在皇上跟前喧哗，该当大不敬之最。

而后她用柔和的嗓音，不快不慢地说道：“这事还要从贪腐说起。由于兵卒良饷不能及时发放，且各种名目的苛捐杂税众多，西北军户生活比较困苦。臣妇娘家是经商的，也算懂点门道。便与夫君族人合伙，将一点西北土特产卖到京城，赚得钱大家分。不是臣妇偏心晏家族人，而是初来乍到跟其它人不熟，贸然提合作恐怕是剃头挑子一头热。”

楚刺史反驳：“那你私自用朝廷车马。”

卫嫤没理他，而是盯着庆隆帝。见皇上点头，神色间并无愠怒之意，她继续往下说。

“皇上也知道朝廷的军户制度，世世代代扎根军垦区，非朝廷传召不得擅离原籍。不说这条上军户被盘剥后求助无门，反正这条下来，军户家不会准备长途跋涉用的马车。臣妇心急，想早点将新鲜的米运到京城。正巧看到朝廷前来送良饷的马车，得知它们回程时空着，便起了点小心思。臣妇调查了市价，按双倍付了车马钱。朝廷官兵臣妇不敢擅动，另外从凉州城的商户处调的家奴，兵卒和家奴臣妇付一样的补贴。”

说完卫嫤跪下来：“臣妇向皇上请罪，臣妇公车私用，带起了不正之风。”

晏衡从楚刺史身后走过来，在他跟前跪下：“皇上，阿嫤一介妇人，朝廷车马她即便有心也支使不动。是臣公权私用，若有罪，那也是臣的罪责。”

卫嫤扭头，皱眉看着他：“是我提议如此做，我才是始作俑者。”

“阿嫤只不过是想想，顶多把想法说出来，我才是真正实施之人。”

眼见两人要争执不休，庆隆帝咳嗽一声：“都别争了，我看你们俩都有罪。”

皇上真生气了？卫嫤和晏衡低头噤若寒蝉，忙低头老老实实跪好。而后面的楚刺史心底却泛起一股喜悦，不论是什么理由，总之能治晏衡的罪就好。

“你！”庆隆帝走到卫嫤跟前：“官府马车空着也是空着，你干嘛要付双倍车马钱？不仅如此，还给那些官差送钱，给了钱就让他们干活，请了别人不让他们干活，那就别给钱。枉费你还是商家女，这么简单的账都算不过来。”

数落一顿后他指着晏衡：“而你更是糊涂，她一个女人想不明白，你不知道拦着她？”

见两人虚心受教，庆隆帝仰头看向楚刺史：“至于这次官银失窃之事，朕很清楚，那就是你监守自盗！”