……要不是……”他情绪激动，剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红。

萧北辰轻轻拍着他的后背，帮他顺气，同时一股微不可查的温润内息渡了过去，稍稍平复了他翻腾的气血。

刘大锤喘匀了气，看向萧北辰的目光少了几分警惕，多了几分复杂，他低声道：“后生……看你……不像普通人……你给句实话，上面……朝廷……是不是真的不管我们这些人的死活了？是不是……真的要放弃北境了？”

他的声音不高，却带着一种锥心刺骨的绝望，仿佛问出了这营地里成千上万溃兵心底最深的恐惧。

萧北辰沉默了片刻，迎着刘大锤那期盼又害怕答案的眼神，缓缓而坚定地摇了摇头：“不会。”

刘大锤眼中瞬间亮起一丝微光，但随即又迅速黯淡下去，他苦笑道：“别骗我了……粮草一天比一天少，药更是没有……英国公……哼，谁知道他来是干什么的？说不定……是来催我们赶紧去死，别碍了哪位大人物的眼……”

“老王爷和萧将军的仇，还没报。”萧北辰打断了他，声音不高，却字字如锤，敲在刘大锤的心上，“北境，是无数将士用血染红的土地，不会就这么放弃。”

刘大锤愣住了，他怔怔地看着萧北辰，似乎想从这张年轻却写满风霜与坚定的脸上找出些什么。

就在这时，旁边一个微弱的声音响起：“刘……刘队正……水……给我一口水……”

萧北辰转头看去，只见旁边一个看起来年纪极轻、恐怕还未满二十的小兵，正艰难地伸着手，他腹部裹着厚厚的、已被血污浸透的布条，脸色惨白如纸，气息微弱。

刘大锤叹了口气，将手中所剩不多的水囊递了过去，那年轻小兵如同抓住救命稻草般，小口却急切地吮吸着。

“他叫狗子，”刘大锤看着那年轻小兵，眼中闪过一丝不忍，“也是我们陷阵营的……狼牙谷的时候，还是个新兵蛋子……肚子上挨了一刀，肠子都流出来了……能撑到现在，算是命大……”

狗子喝了几口水，似乎恢复了一点精神，他看向萧北辰，怯生生地问道：“大人……您……您是从京城来的吗？京城……是不是很大，很暖和？有……有吃不完的白面馍馍？”

他眼中流露出一种近乎纯粹的向往，与这残酷的环境格格不入。

萧北辰心中一酸，点了点头：“是，京城很大。也有白面馍馍。”

狗子脸上露出一丝虚幻的笑意，喃喃道：“真好……等打完了仗……俺也想……去看看……”他的话渐渐低微下去，眼神又开始涣散，显然刚才那点精神不过是回光返照。

萧北辰站起身，对“影”低声道：“去把我们随身带的伤药，分一部分给这里的医官，重点救治还有希望的人。另外，让‘兑泽’过来看看，他懂医术。”

“是。”“影”领命，身影一晃便消失在黑暗中。

萧北辰继续在伤兵营中行走，他不再询问，更多的是倾听。听着那些在痛苦呓语中无意识泄露的只言片语，听着他们对家乡的思念，对敌人的仇恨，对上官的抱怨，以及对未来的彻底绝望。

“粮……根本不够吃……当官的肯定克扣了……”

“援军……说好的援军呢？全是骗人的！”

“潘龙那王八蛋……上次分药，先把好的都挑走了……”

“韩将军……为什么一直不说话？他是不是也怕了？”

“要是……要是萧将军还在……就好了……”

这些破碎的信息，如同拼图般，在萧北辰脑海中逐渐勾勒出饮马河大营更加真实、也更加残酷的图景。不仅仅是物资的匮乏，更是人心的离散，信任的崩塌，以及高层将领之间那看似平静水面下的暗流汹涌。

当他走到伤兵营最深处，一个相对安静的角落时，看到一个独自靠坐在一辆废弃辎重车车轮旁的老兵。这老兵与其他伤兵不同，他虽也衣衫褴褛，身上带伤，但腰杆却挺得笔直，正就着一盏极其微弱的油灯光芒，小心翼翼地擦拭着一枚磨损严重的腰牌，眼神专注而沉静。

萧北辰走近，看清了那腰牌上的字样——“萧”。

那是镇北王府直属亲卫的标识。

老兵察觉到有人靠近，缓缓抬起头。他脸上有一道从眉骨划到下颌的狰狞伤疤，让他的面容显得十分可怖，但那双眼睛却异常清明，带着一种历经沧桑后的沉稳。他目光落在萧北辰脸上，先是微微一怔，随即瞳孔猛地收缩，手中的动作停了下来。

萧北辰看着他，缓缓摘下了兜帽，露出了完整的脸庞。

老兵身体剧震，手中的腰牌差点掉落。他挣扎着想要站起行礼，却被萧北辰用手势制止。

“你……您是……世子爷？！”老兵的声音带着难以置信的颤抖，那双清明的眼睛里瞬间涌上了激动的水光。他显然是认得萧北辰的，至少是见过他年少时的模样。

“是我。”萧北辰在他身边坐下，目光落在那枚腰牌上，“老王爷的亲卫？”

老兵重重地点了点头，用粗糙的手指摩挲着腰牌，声音哽咽：“小人……张嵩，曾是老王爷的亲卫队副……狼牙谷……小人护着老王爷突围……亲眼看着……看着老王爷他……”他说不下去了，虎目含泪，那道狰狞的伤疤也因激动而微微扭曲。

“说说当时的情况。”萧北辰的声音低沉下来，左眼深处的星辉不易察觉地流转着，“任何细节，都不要遗漏。”

张嵩深吸一口气，强行平复翻涌的情绪，陷入了痛苦的回忆：“那天……雾气很大……我们中了埋伏，四面八