匹、铁器多了。商队的旗帜中，军需官的三角旗比例明显增加。

关城南门，一队由五十辆辎重车组成的运输队正在出城。车上满载麻袋，麻袋下隐隐露出箭杆的轮廓。护卫的士兵不是普通的边军，而是穿着暗青色制服的内卫——这是运往阴山前进营地的补给。

城墙上，哨兵正在交接班。交班的士兵眼睛布满血丝，但神情警惕。他指着北方地平线：“三号烽燧方向，昨夜有火光闪了三次，按新规已记录在册。另外，东南方向飞来三只灰鸽，已送信房。”

接班的士兵点头，接过望远镜——这是工辎营的最新制品，两个琉璃镜片装在铜管里，可看清三里外的人影。

城内军营，没有往日的操练喊杀声。士兵们在营房内擦拭兵器、检查铠甲、整理行装。空气中弥漫着油脂和磨刀石的味道。伙房里，炊事兵正在制作便于携带的干粮：炒米、肉干、奶饼，用油纸包裹，再装入防水的皮囊。

校场一角，工兵正在演示新装备：可折叠的钢制拒马。这种拒马展开后宽一丈，布满尖刺，折叠后仅一人可背负，半刻钟即可布设完毕。

“主要用于迟滞骑兵冲锋。”工兵队长向围观的下级军官讲解，“在预设阵地前布设三层，每层间隔三十步。敌军骑兵若强行突破，必损兵折将。即便突破，速度也会大减，正好进入弩箭射程。”

一名年轻校尉提问：“若是重骑披甲马呢？”

“那就用这个。”工兵队长指向旁边的铁蒺藜撒布器——一个木箱，内装数百枚三寸铁刺，抛出后总有一尖朝上，“撒在拒马之间，马踏上去，非死即伤。”

更远处，医官正在培训担架兵：“中箭者不可贸然拔箭，需先剪断箭杆，留待医官处理。骨折者需用夹板固定，搬运时保持平稳。大出血者先用止血带，但每两刻钟需松解片刻，防止肢体坏死……”

一切都在安静而高效地进行。没有慷慨激昂的演讲，没有悲壮决绝的氛围，只有一种近乎冷酷的专业。这些士兵大多经历过北伐之战，知道战争不是戏文里的英雄单挑，而是血腥、混乱、漫长且极度消耗的机器。

他们正在将这部机器，调整到最佳状态。

傍晚，朔方关守将潘龙登上北门城楼。

夕阳将城墙染成暗金色，远处的阴山轮廓如巨兽伏卧。关外原野上，草色已开始泛黄，秋风带着寒意。

潘龙的目光扫过城墙各处：火炮就位，弩机绷弦，滚木礌石堆叠整齐，火油锅下的柴堆随时可点燃。士兵们的身影在垛口间移动，安静而迅速。

他想起二十年前，自己还是个边军小卒时，守的也是这座关。那时城墙是土垒的，兵器是生锈的，粮草是发霉的，士气是低落的。每次草原人来犯，都只能苦苦死守，盼着不知何时会来的援军。

而现在……

潘龙摸了摸腰间的刀柄——精钢打造，刀身有流水纹，锋利无比。这是北境工坊的产品，每个校尉级以上军官都配发一把。

他身后，副将低声汇报：“将军，今日又到了三批物资：箭矢五万支、火药两千斤、疗伤药材十车。另外，从定北堡调来的‘神机营’先遣队已抵达，带来了二十门新式‘霹雳炮’，射程可达五百步。”

潘龙点头：“安排好驻地，让他们熟悉关城防御体系。另外，通知各营主官，今夜子时，召开最后一次战前推演。我要每个人都清楚自己的位置、职责、以及……万一我战死，接替者是谁。”

副将怔了怔：“将军何必说此不吉之言……”

“战争，没有吉利不吉利，只有准备充不充分。”潘龙淡淡道，“告诉将士们：我们身后，是北境三百万百姓，是我们的父母妻儿。朔方关在，北境安宁；朔方关破，山河染血。此战，我们没有退路。”

“是！”副将肃然领命。

潘龙最后望了一眼北方。地平线尽头，似乎有尘烟扬起，又或许是错觉。

他转身走下城楼，铠甲在夕阳下反射出冷硬的光。

第七幕：北辰待晓

定北堡最高处，观星台。

这是城堡建筑群中最高的塔楼，高十五丈，可俯瞰全城及周边数十里。台上设有大型“千里镜”——由离火亲自设计的望远镜，镜筒长一丈，需两人操作，但可看清月亮表面的环形山。

萧北辰没有用千里镜。他独自立于栏杆前，左眼星辉在暮色中微微发光。

从他的位置看去，定北堡如一个精密运转的巨兽：城墙上的灯火已陆续点亮，如一条光带环绕；城内主干道上的气死风灯也已挂起，勾勒出笔直的线条；工坊区的烟囱还在冒着白烟，那是高炉在持续运转；军营方向传来隐约的号角声，是晚点名的信号。

更远处，北境的疆域在他眼中呈现出气运的图景：

朔方关方向，赤红色的军气冲天而起，如一根撑天巨柱，柱中隐现刀枪剑戟的虚影。这是北境最锋利的矛，也是最坚固的盾。

望海城方向，淡蓝色的水气与金黄色的商气交织，如海面上朝阳初升，光芒中可见帆影与钱币浮动。这是北境通往世界的窗口，也是财富与危机并存的通道。

各郡县方向，土黄色的民生之气连绵成片，虽不炫目，却厚重扎实。气中有麦穗摇曳、屋舍俨然、学堂书声、医馆药香。这是北境的根基，一切力量的源泉。

工辎营方向，青蓝色的工巧之气如漩涡旋转，漩涡中可见齿轮咬合、蒸汽升腾、炉火熊熊、锤砧交击。这是北境超越时代的引擎，变革的源头。

而所有这些气息，正通过银白色的