“韩”字将旗，在风中显得格外孤独。

第三幕：王潜使团的密谈

三月十五夜，潼关以北三十里，官驿。

礼部侍郎王潜坐在灯下，仔细擦拭着那方“北境郡王”金印。印钮雕蟠龙，印文阳刻“北境郡王之印”六个篆字，用的是内府珍藏的和田玉料，由御用工匠耗时三月雕成。

单论工艺，价值不下万金。

但王潜知道，这方印送到萧北辰面前时，对方在乎的绝不是它的价值，而是它代表的含义——屈辱，还是体面？陷阱，还是台阶？

副使赵廉推门进来，低声道：“大人，潼关韩将军派人传话，说北境已派飞羽骑一队前来迎接，明日午时抵驿。带队的是个校尉，叫李琰。”

“李琰？”王潜皱眉，“这名字有点耳熟。”

“永昌二十八年的武进士，当年殿试第三名。后来因得罪太子党，被贬到边军，不知怎么投了北境。”

王潜苦笑：“连武进士都投了北境……朝廷的人才流失，已到这种地步了吗？”

赵廉犹豫片刻，又道：“还有一事。下官方才在驿馆外，遇到几个北上投亲的百姓，聊了几句。他们说……北境那边，正在筹办‘春闱’。”

“春闱？！”王潜手中的金印差点掉在地上。

“是。北境书院去年毕业的首批学子，今年三月统一考试，选拔人才入仕。据说报考者逾三千，胡汉皆有，甚至还有西域商人子弟。”

王潜怔怔坐回椅中。

科举，是王朝的根基。

朝廷开科取士，选拔天下英才，既为治国，更为凝聚人心。士子寒窗苦读，一朝金榜题名，便是“天子门生”，终身忠于朝廷。

如今北境也搞科举——这意味着什么？

意味着萧北辰不仅要建立一个政权，更要建立一套完整的文明体系。他要自己培养人才，自己塑造精英，自己定义“正统”。

“难怪……”王潜喃喃，“难怪他敢拒绝称帝。因为他要做的，不是改朝换代，是……文明更迭。”

赵廉小声道：“大人，咱们这趟差事，恐怕难了。”

“难也得办。”王潜重新拿起金印，眼神复杂，“朝廷需要体面，北境需要时间。我们就是那个送体面的人，至于对方接不接……听天由命吧。”

他顿了顿：“赵廉，你说萧北辰会是个什么样的人？”

赵廉想了想：“从情报看，此人能忍常人所不能忍——纨绔七年，一朝爆发；能容常人所不能容——胡汉并用，唯才是举；能谋常人所不能谋——七年时间，从流亡世子到北方雄主。这样的人……要么是千古圣君，要么是绝世枭雄。”

“或许两者都是。”王潜望向窗外北方夜空。

那里，北辰星明亮如常。

曾经，它是乱世中指引方向的希望。

如今，它成了朝廷眼中最刺眼的光芒。

第四幕：长安城暗流

同一时间，长安城，东市“醉仙楼”雅间。

三皇子李璘换了一身便服，独自坐在窗前饮酒。桌上摆着四碟小菜，却一筷未动。

门轻轻推开，一个头戴斗笠的黑衣人闪身而入，摘下斗笠——竟是本该在潼关的王潜。

“殿下。”王潜躬身。

“坐。”李璘推过一杯酒，“潼关那边安排好了？”

“是。韩世忠已答应放行使团，并会‘适当’控制百姓北流，既不让朝廷太难堪，也不让北境起疑。”

“他倒是会做人。”李璘冷笑，“北境那边呢？”

“明日接应的是李琰，飞羽骑校尉，永昌二十八年的武进士。此人可用。”

李璘眼睛一亮：“详细说说。”

“李琰出身寒门，当年殿试本可中状元，但因不肯贿赂主考，被压到第三。后来在兵部任武库司主事，因揭发太子党倒卖军械，被贬到边军。永昌二十九年冬，他在阴山巡边时遭胡人埋伏，部下死伤殆尽，是萧北辰率军救了他。”

“救命之恩？”

“是。但不止。”王潜压低声音，“李琰有个妹妹，叫李瑶，天生心疾，需名医诊治。太医院索贿千金，他拿不出。后来北境医学院院长‘离火’亲自为他妹妹治病，分文未取，如今已基本痊愈。”

李璘沉吟：“也就是说，萧北辰对他有救命之恩、知遇之恩、还有救亲之恩？”

“正是。所以李琰对北境忠心耿耿，如今已是飞羽骑三大校尉之一，深得萧北辰信任。”

“这样的人……能策反吗？”

王潜摇头：“几乎不可能。但——”他话锋一转，“可加以利用。”

“如何利用？”

“李琰重情重义，对恩人肝脑涂地。但他对朝廷，尤其是对太子党，恨之入骨。我们可以……借他之手，传递一些‘消息’给萧北辰。”

李璘懂了：“比如，朝廷内部有人想与北境合作，共抗太子党？”

“正是。”王潜道，“萧北辰多疑，直接示好他未必信。但通过李琰这种他信任的人，以‘私人交情’方式透露，效果会好很多。”

“你想让李琰当传声筒？”

“不，是让他当‘无意间的见证者’。”王潜从怀中取出一封密信，“这是殿下‘亲笔’写给萧北辰的信，内容是对当年雁门关之变的‘忏悔’与‘解释’，暗示一切都是太子与兵部侍郎所为，陛下是被蒙蔽。最后表达愿与北境和解，共保边境安宁。”

李璘接过信，快速浏览，眉头紧皱：“这信若公开，本王就是通敌叛国。”

“所以不能公开。”王潜道，“这信不会直接交给萧北辰，而是‘不小心’让李琰看到。李琰定会禀报萧北辰，萧北辰会如何想？”

李璘思索：“