上铁甲舰未成，陆上强敌环伺，主公此时远行，若有闪失，北境危矣！”

萧北辰平静倾听，待众人说完，方开口道：“诸位所言，皆为我与北境考量，我心甚慰。然，此行事关重大，非我亲往不可。”

他展开一幅详尽的北境及漠北边境地图：“理由有三。”

“其一，星盘指引，唯我可辨。”他指向眉心，“那日星盘光束所传，不仅是地点，更有路径感应、危险预知、乃至某种‘共鸣’之法。他人前往，如盲人摸象，恐错失关键，甚或触发未知凶险。”

“其二，时间紧迫。”他神色凝重，“星盘异动后，我每夜入定，皆感西北方向传来隐晦‘脉动’，且日渐增强。似有物在苏醒，或在呼唤。若等闲视之，恐生变故。或机缘消失，或……灾祸降临。”

“其三，”他顿了顿，目光扫过众臣，“北境之未来，不在固守九郡。星盘之秘，或关联天下气运、古之文明、乃至超越凡俗之力。若得其秘，北境所得，或许远超十座江南。”

众人默然。他们皆知萧北辰性子，一旦决断，难再更改。况且星盘之秘确实玄奥，非寻常探宝可比。

“既如此，探查队需极精锐，准备需万全。”诸葛明转而务实，“人员、装备、路线、接应，皆需周密。”

“自然。”萧北辰点头，“探查队规模宜精不宜多。我意如下：”

“核心成员七人：我、离火（掌格物技术与古文明解读）、墨渊（暗辰卫指挥使，掌护卫与侦察）、巴特尔（白鹿部头人，通漠北地理语言）、陆青阳（医学院首席，掌医疗与毒物）、陈舟（天策军工兵统领，掌器械与工程）、阿史那·骨力（高昌回鹘王子，西域通，且其族中亦有雪原部族传说）。”

“另选飞羽骑精锐五十人为护卫队，皆需通胡语、耐严寒、精骑射。再配天策军工兵二十人，携带最新御寒装备、勘探工具、通讯器材（简易电报机、信号火箭）。”

“路线：自狼山郡出关，沿白鹿部所知之古道北行，至‘北海’（贝加尔湖）南岸。据巴特尔所言，其族古老传说中，北海之北有‘通天之壁，星辰坠落之地’，与星盘所示方位大致吻合。此后，便需依星盘感应而行。”

“接应：韩世忠坐镇北辰城，总揽全局。坎水领海军巡弋东海，示意外松内紧。诸葛明统筹后勤，于狼山郡设立前哨补给站，每半月派快马传递消息。若三月无讯，则……启动应急预案。”

“装备：格物院、百工坊全力配合。新型御寒皮裘、雪地橇车、防风帐篷、高热干粮、防冻火油、甚至……试制中的‘雪地蒸汽橇’原型机，皆需配备。”

计划细致入微，显是深思熟虑。众臣知无法再劝，只得领命，分头准备。

离火迟疑片刻，问道：“主公，星盘所示‘同源碎片’，会是什么？古文明遗物？星陨铁？还是……”

“不知。”萧北辰望向西北，目光深远，“或许是答案，或许是更大的谜题。但既已踏上此路，便只能向前。”

第三幕：狼山郡的送行

三月二十，狼山郡北关，朔风如刀。

探查队全员集结于此。七名核心成员皆换装特制御寒服：外罩白狼皮裘，内衬多层棉绒，头戴覆面皮帽，仅露双目。护卫队与工兵队亦装备精良，马匹皆膘肥体壮，驼载大量物资。

萧北辰与留守重臣作别。

韩世忠单膝跪地，双手奉上一柄带鞘长刀：“主公，此乃百工坊以最新灌钢法所铸‘北辰刀’，锋锐无匹，可破坚冰。愿主公一路斩棘，平安归来！”

坎水献上一件银丝软甲：“此甲掺有雾岛异矿‘星纹铁’，轻便坚韧，寻常刀箭难伤。海上风涛，臣为主公守之。”

诸葛明则递过一个密封铜管：“内有九郡最新动态、罗兰德与大晟情报摘要、以及应急联络密码。每隔七日，会有一名死士至此关等候，主公有令，可交其传回。”

萧北辰一一接过，郑重颔首：“家中万事，托付诸位。北境安危，系于汝等。”

他又看向前来送行的部分官员、将士代表，朗声道：“我此去，为探北境千古之秘，寻先人未竟之路。尔等守好家园，勤政练兵，待我归来之日，或携改变天下之机！”

“恭送主公！愿主公早日凯旋！”山呼海啸。

萧北辰翻身上马，最后回望了一眼南方的北辰城方向，随即勒转马头，决然挥鞭：“出发！”

七十七骑（含备用马匹）如同一支银色利箭，射入茫茫雪原。身后，狼山关隘在风雪中逐渐模糊。

队伍最前方，巴特尔与数名白鹿部向导引路。他们唱着古老苍凉的牧歌，歌声在风雪中飘荡，仿佛在与天地之灵沟通。

萧北辰怀中，贴身藏着缩小复刻的星盘感应仪（离火根据密室星盘仿制，仅能指示大致方向与脉动强弱）。此刻，仪盘上的光点正稳定地指向西北偏北，且传来轻微而持续的震动。

“感应清晰。”他对并骑的离火低声道，“那东西……确实在召唤。”

离火面色凝重：“主公，我昨夜占星，西北星域有异光隐现，主‘大变’与‘古秘’。此行，恐非坦途。”

“既已来之，则安之。”萧北辰目视前方无尽雪原，眼中毫无畏惧，“我倒要看看，究竟是何等秘密，值得初代先祖以星盘守护，又在七百年后，召唤他的后人。”

风雪更急，马蹄踏碎坚冰，留下蜿蜒踪迹，很快又被新雪覆盖。

通向古老秘境与未知命运的道路，自此延伸向冰雪与传说之地。

第四幕：初入雪