“噼啪” 往上蹿，映得她的脸发黄；一个老头蹲在灶台边，手里拿着几根芦苇，正在编渔网。

两人或许是太专心，或许是耳背，都没听到林呈几人靠近的声音，直到林呈轻轻咳嗽了两声，又敲了敲木门，老两口才循声望过来 。

一看门口站着几个陌生汉子，还牵着马，两人吓得手里的东西 “哐当” 掉在地上，老头手里的芦苇散了一地，老太太手里的柴火也掉在了灶台上。

“见、见过军爷！拜见各位大人！” 老两口慌慌张张地跪下来，头磕在地上，声音都在发抖，嘴里还胡乱喊着。

林呈连忙上前扶他们：“老人家，我们不是军爷，就是路过的商人，想跟您打听点事。”

老两口还是不信，战战兢兢地站起来，从屋里搬出来两把缺了腿的椅子，用袖子擦了擦，陪笑着说：“各位…… 坐？要是不嫌弃，就在这儿吃点饭吧，锅里煮了粥。”

说着，老太太就去屋里拿了几个缺了口的陶瓷碗，盛了几碗粥端过来 —— 粥里飘着些鱼虾干和野菜，鱼虾干没去内脏，透着股腥味，野菜也没煮透，看着就难以下咽。

林呈看老两口腿肚子还在打颤，就端起一碗粥，喝了一口 ， 腥味直冲鼻腔，野菜还带着点苦涩，却还是硬着头皮喝完了。

放下碗，他从怀里摸出十来个铜钱，放在桌子上，语气和蔼地问老头：“老丈，我们是想去南下做生意的，想绕过渡口盘查过河，不知道您能不能帮忙找艘船送我们过去？船费我们照价给，绝不亏待您。”

老头一听有生意，双眼瞬间亮了，激动得搓着手：“成交！” 说着就迫不及待地拉着林呈去看船 ，一艘小型乌篷船，船身是深褐色的，看着有些陈旧，却还算结实，能坐十来个人。

老头昂着头，得意地说：“这船还是我爷爷亲手打的！他以前在船厂当学徒，学了几年手艺，回来就打了这艘船，传给我了。有这船家里打鱼总比别人家打的多！”

“你们放心，我这船稳得很，保证让你们安全过河，官差在的地方，我肯定绕过去，不用怕！” 老头拍着胸脯保证。

林呈几人面面相觑 ， 要是只有十几个人，坐这乌篷船过去，确实安全又隐蔽，可他们有三百多人，还有马车、牛马，这小船根本装不下。

“老人家，” 林呈斟酌着开口，“你们村还有大些的船吗？我们有三百多人，还有牛车和马车要渡河，您这船装不下。”

老头脸上的兴奋神色瞬间退了下去，叹了口气：“那需要大船，咱们平头百姓谁家都没有那种大船 。”

林呈又问：“我们这一路过来，看了好几个村子都是空的，他们都去哪里了？”

虽说今年干旱，地里没收成，可这三岔河沿岸的人靠打鱼为生，河里的水还没干，就算鱼少了些，也不至于十室九空，连个人影都没了。

老头的脸色沉了下来，声音也低了：“大部分人都南下逃荒去了，还有些…… 去做水匪了。” 他顿了顿，眼里满是恨意，“赋税一年比一年重，还总有人来收‘水费’，不交就抢”。

“这日子没法过啊！我跟老婆子不走，是我儿媳妇被水匪抢走了，儿子也被他们杀了，我们俩老的活着也没念想，就留在家里等死，顺便看看能不能找机会报仇。”

他告诉林呈，每次有人来，不管是官兵还是路人，他都会把水匪的藏匿地点告诉对方，盼着有人能杀了那些水匪。

“那群水匪就蹲守着抢这一片的渔民，官兵来剿，他们就钻进芦苇荡躲着，滑得像泥鳅，官府也拿他们没办法。加上朝廷欠着军饷，那些当兵的剿匪也不积极，水匪就这么一直留在芦苇荡里，这几年越来越嚣张了。”

林呈若有所思 ， 找私人小船渡河是行不通了，他对老头道：“多谢老丈告知，我们先告辞了”，回去看看守信那边的消息，实在不行，就花钱找渡口的官兵通融。

“等等！” 老头突然开口，看了看林呈身边膘肥体壮的马，又看了看他们眼里的精气神，犹豫了一下说，“有一股水匪手里有一艘大平底驳船，能装下马车和马，就是不知道你们敢不敢……”

“哦？” 林呈来了精神。

老头咬了咬牙：“那群水匪有四十几人，要是你们想去抢船，小老儿愿意带路！我熟芦苇荡的路，能帮你们绕开水匪的哨点！”

林呈看出来了，这老头是恨极了水匪，想借他们的手报仇。

四十几个水匪，他倒有点动心，可转念一想 ，自己这边的人不善水战，要是正面对上水匪，指不定要伤亡多少，不能白白让族人送命。

他在原地踱了几步，突然有了主意：不能正面对敌，可要是能让水匪都中了蒙汗药，胜算就大了。

而且，这老头还知道水匪的藏身处。

“老丈，我这里有好酒好肉，您能想办法送到水匪手里吗？” 林呈问。

老头眼睛一亮：“能！我儿媳妇现在还在水匪船上给他们做饭，我将东西给她，水匪们不会怀疑！”

林呈立刻让林世顺回去取了几块肉和一坛酒， 酒是之前蒸馏过的高度酒，本是准备当医用酒精的，现在刚好派上用场。

没一会儿，李大根突然带着几个青壮赶了过来。

“大根，你怎么来了？” 林呈诧异。

李大根道：“大人，队伍那边安排了人守着，听说您这里有情况，林老他们不放心，让我带着人过来，您不能去犯险！”

林呈点点头，他身手一般，不去就不去吧。

他又问：“守信